Washington | EGINDO.co – Peluncuran Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA, yang dirancang untuk mengintip lebih jauh dari sebelumnya ke alam semesta, telah ditunda hingga paling cepat Hari Natal, karena cuaca buruk di lokasi peluncuran di pantai timur laut Amerika Selatan, kata badan antariksa itu pada Selasa (Des. 21).
Penundaan cuaca 24 jam di Pelabuhan Antariksa Eropa di Guyana Prancis mengikuti penundaan dua hari dari jendela peluncuran yang ditargetkan pada 22 Desember sebelumnya yang disebabkan oleh kesulitan komunikasi elektronik antara kendaraan peluncuran dan muatannya, menurut NASA.
Enkapsulasi teleskop inframerah yang kuat di dalam ruang kargo roket Ariane 5 selesai pada 17 Desember. Roket tersebut sekarang siap untuk diluncurkan antara pukul 07.20 dan 07.52 EST (1220-1253 GMT) pada hari Sabtu.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, instrumen senilai US$9 miliar itu akan dilepaskan dari roket setelah 26 menit perjalanan ke luar angkasa. Kemudian teleskop Webb akan membutuhkan waktu sebulan untuk meluncur ke tujuannya di orbit matahari kira-kira 1 juta mil dari Bumi – sekitar empat kali jarak dari bulan.
Sebagai perbandingan, pendahulu Webb yang berusia 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble, mengorbit Bumi sendiri dari jarak 340.000 mil.
Dinamakan untuk kepala NASA selama sebagian besar tahun 1960-an, Webb sekitar 100 kali lebih sensitif daripada Hubble dan diharapkan untuk merevolusi pemahaman para astronom tentang alam semesta dan tempat kita di dalamnya.
Webb terutama akan melihat kosmos dalam spektrum inframerah, memungkinkannya untuk melihat melalui awan gas dan debu tempat bintang-bintang dilahirkan, sementara Hubble telah beroperasi terutama pada panjang gelombang optik dan ultraviolet.
Cermin utama teleskop baru – terdiri dari 18 segmen heksagonal logam berilium berlapis emas – juga memiliki area pengumpulan cahaya yang jauh lebih besar, memungkinkannya mengamati objek pada jarak yang lebih jauh, sehingga lebih jauh ke masa lalu, daripada Hubble.
Kemajuan itu, kata para astronom, akan memberikan gambaran sekilas tentang kosmos yang belum pernah terlihat sebelumnya – yang berasal dari 100 juta tahun setelah Big Bang, titik nyala teoretis yang menggerakkan perluasan alam semesta yang dapat diamati diperkirakan 13,8 miliar tahun yang lalu. .
Instrumen Webb juga membuatnya ideal untuk mencari atmosfer yang berpotensi mendukung kehidupan di sekitar sejumlah planet ekstrasurya yang baru didokumentasikan – benda langit yang mengorbit bintang yang jauh – dan untuk mengamati dunia yang lebih dekat dengan rumah, seperti Mars dan bulan es Saturnus, Titan.
Teleskop tersebut merupakan kolaborasi internasional yang dipimpin oleh NASA dalam kemitraan dengan badan antariksa Eropa dan Kanada. Northrop Grumman Corp adalah kontraktor utama. Kendaraan peluncuran Ariane adalah bagian dari kontribusi Eropa.
Sumber : CNA/SL