Baghdad | EGINDO.co – Pelatih timnas Irak, Graham Arnold, menyerukan agar pertandingan play-off Piala Dunia antar-konfederasi di Meksiko akhir bulan ini ditunda di tengah kekacauan perjalanan yang dipicu oleh konflik di negara tetangga, Iran.
Pihak Irak khawatir mereka mungkin tidak dapat membawa pemain dan staf mereka ke Meksiko untuk pertandingan yang dijadwalkan melawan Bolivia atau Suriname di Monterrey pada 31 Maret karena pembatasan perjalanan di Timur Tengah.
Arnold mengatakan bahwa membentuk tim yang hanya terdiri dari pemain yang berbasis di luar Irak akan menghambat peluang negara tersebut untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.
“Itu bukan tim terbaik kami dan kami membutuhkan tim terbaik kami yang tersedia untuk pertandingan terbesar negara ini dalam 40 tahun terakhir,” kata pelatih asal Australia itu kepada Australian Associated Press dari rumahnya di Uni Emirat Arab.
“Rakyat Irak sangat antusias terhadap sepak bola, sungguh luar biasa. Fakta bahwa mereka belum lolos kualifikasi selama 40 tahun mungkin menjadi alasan utama saya menerima pekerjaan ini.
“Namun, saat ini dengan ditutupnya bandara, kami bekerja keras untuk mencoba menemukan alternatif lain.”
Wilayah udara Irak telah ditutup sejak Amerika Serikat dan Israel melancarkan serangan udara ke Iran pada 28 Februari dan Republik Islam membalas dengan menembakkan rudal dan drone ke Israel, negara-negara Teluk, dan negara-negara terdekat lainnya.
Bolivia dan Suriname dijadwalkan bertemu di semifinal playoff antar-konfederasi di Monterrey pada 26 Maret untuk menentukan tim mana yang akan bertemu Irak di final lima hari kemudian.
“Menurut pendapat saya, jika FIFA menunda pertandingan, itu memberi kita waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik,” tambah Arnold.
“Biarkan Bolivia bermain melawan Suriname bulan ini dan kemudian seminggu sebelum Piala Dunia, kita bermain melawan pemenangnya di AS – pemenang pertandingan itu tetap bertahan dan yang kalah pulang.”
“Presiden federasi kami, Adnan Dirjal, bekerja tanpa henti untuk merencanakan dan mempersiapkan agar mimpi semua orang di Irak terwujud, jadi kami membutuhkan keputusan ini dibuat dengan cepat.”
Babak final akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada mulai 11 Juni hingga 19 Juli.
Tidak ada tanggapan langsung atas permintaan komentar mengenai saran Arnold dari FIFA, badan pengatur sepak bola global.
Kaledonia Baru, Jamaika, dan Republik Demokratik Kongo akan berangkat ke Guadalajara akhir bulan ini untuk berkompetisi dalam babak play-off tiga arah lainnya untuk memperebutkan tiket ke final Piala Dunia.
Sumber : CNA/SL