Melbourne | EGINDO.co – Graham Arnold telah mengundurkan diri sebagai pelatih Australia dalam sebuah keputusan yang menurutnya “terbaik untuk negara” menyusul awal yang buruk bagi Socceroos di fase ketiga kualifikasi Piala Dunia Asia.
Pengunduran diri Arnold menyusul kritik keras dari para penggemar dan pakar setelah kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bahrain di kandang sendiri dan hasil imbang 0-0 saat bertandang melawan tim lemah sepak bola Asia, Indonesia.
Ini mengakhiri masa jabatan keduanya selama enam tahun, setelah sebelumnya juga menjadi pelatih sementara Socceroos pada 2006-07.
Meskipun awal kualifikasi yang tidak menentu, keputusan ini mengejutkan, datang seminggu setelah bos Football Australia James Johnson sangat mendukung pria berusia 61 tahun itu untuk mengembalikan tim ke jalur yang benar.
“Saya katakan setelah pertandingan melawan Indonesia bahwa saya harus membuat beberapa keputusan, dan setelah refleksi mendalam, naluri saya mengatakan bahwa inilah saatnya untuk berubah, baik untuk diri saya sendiri maupun program ini,” kata Arnold dalam pernyataan FA.
“Saya telah membuat keputusan untuk mengundurkan diri berdasarkan apa yang terbaik bagi negara, para pemain, dan Football Australia.
“Saya telah memberikan segalanya yang saya bisa untuk peran ini, dan saya sangat bangga dengan apa yang telah dicapai selama masa jabatan saya.”
Arnold memberi tahu FA awal minggu ini tentang keputusannya dan keputusan itu diterima oleh dewan, kata FA, seraya menambahkan bahwa mereka fokus untuk menunjuk pengganti sebelum babak kualifikasi Piala Dunia berikutnya pada bulan Oktober.
“Meskipun kami menghormati keputusannya dan sedih melihat Graham meninggalkan tim nasional, skenario ini tidak jarang terjadi dalam sepak bola internasional,” kata Johnson.
“Kami akan bertindak cepat dalam menunjuk pelatih kepala baru untuk memastikan keberlanjutan dan stabilitas … dan yang dapat membangun fondasi yang ditinggalkan Graham.”
Kepergian Arnold menandai berakhirnya era bagi tim yang tampil luar biasa di Piala Dunia 2022 di Qatar meskipun menginginkan pemain kelas dunia.
Didorong sebagian besar oleh keberanian dan tekad, Socceroos mencapai babak 16 besar dan menang dua pertandingan untuk pertama kalinya di Piala Dunia, menjadikan para pemain sebagai pahlawan dan Arnold sebagai nama yang dikenal di Australia.
Pelatih bersuara serak yang dikenal dengan sebutan “Arnie” itu memperkirakan hal-hal yang lebih baik akan terjadi di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Namun Qatar terbukti menjadi titik puncak bagi Arnold dan timnya, yang telah menjadi kekuatan yang memudar di wilayah mereka sejak memenangkan Piala Asia 2015.
Di bawah asuhan Arnold, Socceroos mengecewakan di Piala Asia 2019 dan 2023, tersingkir di perempat final di masing-masing ajang.
Meskipun kokoh dalam pertahanan, Australia telah lama kekurangan playmaker dan penyerang yang berkualitas, dan Arnold sebagian besar tidak mampu mengatasi kesulitan mereka untuk mencetak gol.
Hal itu memuncak dalam beberapa minggu terakhir melawan Bahrain dan Indonesia, dengan Socceroos yang berada di peringkat 25 dunia dipermalukan oleh negara-negara yang berperingkat rendah dan dianggap remeh.
Meskipun kemunduran tersebut tidak akan menghancurkan harapan Australia untuk lolos ke Piala Dunia yang diikuti 48 tim pada tahun 2026, para penggemar yang tidak sabar akan setuju dengan Arnold bahwa sudah waktunya untuk “kepemimpinan baru”.
“Socceroos memiliki masa depan yang cerah, dan saya yakin mereka akan terus unggul,” katanya.
Sumber : CNA/SL