New York | EGINDO.co – Petenis Amerika Jessica Pegula melewati musim yang penuh gejolak untuk mencapai semifinal AS Terbuka kedua berturut-turut dengan kemenangan meyakinkan 6-3, 6-3 atas juara Grand Slam dua kali, Barbora Krejcikova, pada Selasa.
Pegula, yang berada di peringkat keempat, mengalami masa-masa sulit menjelang turnamen besar terakhir tahun ini, tetapi ia telah membalikkan keadaan dan menemukan ritme permainan yang lebih baik di New York untuk mempersiapkan diri menghadapi petenis nomor satu dunia sekaligus juara bertahan Aryna Sabalenka di babak empat besar.
“Saya benar-benar terkejut,” kata Pegula, yang tersingkir lebih awal dari Cincinnati, Montreal, dan Washington, dan sempat kecewa dengan performanya saat latihan menjelang babak utama tunggal.
“Saya akan selalu percaya diri dan mencari solusi pada akhirnya, alih-alih berlarut-larut dan membiarkan semuanya berjalan terlalu jauh.”
Keberhasilannya mencapai semifinal Flushing Meadows tentu akan sangat meningkatkan kepercayaan dirinya mengingat ia tersingkir di babak pertama Wimbledon tiga hari setelah mengalahkan Iga Swiatek di final Bad Homburg.
“Rasanya seperti kembali ke papan gambar,” kata Pegula, yang telah mencapai empat besar tanpa kehilangan satu set pun.
“Tujuannya adalah menyederhanakan segalanya dan membuat saya kembali bermain.”
Ia menunjukkan performa terbaiknya pada hari Selasa saat ia melepaskan 17 pukulan winner untuk mengalahkan petenis non-unggulan asal Ceko, Krejcikova, yang menyelamatkan delapan match point dalam pertandingan seru di babak keempat melawan Taylor Townsend tetapi kehabisan tenaga melawan runner-up 2024 tersebut.
Krejcikova gagal memasukkan pukulan overhead di gim kedua dan terlihat berulang kali menggosok matanya saat ia berjuang mengatasi kelelahan setelah dua pertandingan tiga set berturut-turut yang melelahkan, kehilangan servisnya karena kesalahan ganda.
Ia membalas break ketika pukulan backhand Pegula mengenai net di gim ketujuh, tetapi Krejcikova segera mengembalikan keunggulan kepada petenis Amerika itu dengan kembali kehilangan servisnya.
Pegula mematahkan servis petenis Ceko itu dengan pukulan backhand winner di garis pada gim pembuka set kedua.
Bermain di perempat final AS Terbuka pertamanya dalam empat tahun, Krejcikova tampaknya akan segera kalah karena tertinggal 4-1, sementara Pegula berhasil mendapatkan double break setelah kesalahan-kesalahan yang terus-menerus meleset dari raket petenis Cekonya.
Meskipun Krejcikova menunjukkan beberapa tanda-tanda pemulihan saat ia mendapatkan kembali salah satu break di gim keenam, upaya tersebut justru menunda hal yang tak terelakkan.
Dua kesalahan ganda di gim terakhir menutup hari yang menyedihkan bagi Krejcikova, sementara Pegula yang berseri-seri menikmati sorak sorai penonton Stadion Arthur Ashe setelah memastikan kemenangan telak.
“Tidak menyenangkan bermain di lapangan dan membuat diri Anda stres serta khawatir tentang bagaimana Anda bermain setiap detiknya,” katanya. “Saya memang melakukan itu selama beberapa minggu, tapi saya rasa saya sudah bisa melupakannya.”
Sumber : CNA/SL