New York | EGINDO.co – Sorak sorai pendukung tuan rumah menggema di Stadion Arthur Ashe pada hari Kamis saat Jessica Pegula melakukan comeback yang mengagumkan untuk mengalahkan Karolina Muchova 1-6 6-4 6-2 dan bersiap bertemu dengan Aryna Sabalenka di final Grand Slam pertamanya.
Prospek final antar-Amerika telah sirna ketika Sabalenka dari Belarusia sebelumnya mengalahkan Emma Navarro 6-3 7-6(2) dan untuk sementara waktu di pertandingan berikutnya, tampaknya negara tuan rumah tidak akan terwakili dalam penentuan gelar.
Bermain di semifinal besar pertamanya, Pegula dibuat tampak seperti seorang pemula oleh Muchova dalam set pembuka yang membawa bencana tetapi entah bagaimana membalikkan keadaan atas pemain Ceko yang tidak diunggulkan itu.
“Itu semua bermuara pada momen-momen yang sangat kecil yang membalikkan momentum,” kata Pegula.
“Dia membuatku terlihat seperti pemula … Aku hampir menangis karena itu memalukan.
“Aku mulai bermain seperti yang kuinginkan … Butuh beberapa saat, tetapi sejujurnya aku tidak tahu bagaimana aku membalikkannya.”
Pegula hanya bisa mengumpulkan tiga poin kemenangan di set pertama karena Muchova tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan meskipun baru saja pulih dari cedera pergelangan tangan yang membuatnya absen selama sekitar 10 bulan.
Dengan lapangan utama yang terkenal riuh menjadi sunyi senyap, petenis Ceko itu tampak seperti akan menang di sisa pertandingan setelah unggul 2-0 di set kedua.
Namun, Pegula secara bertahap menemukan bentuk permainan yang membuatnya memenangkan 14 dari 15 pertandingan sebelumnya untuk mematahkan servis lawannya di game keempat dan sekali lagi di game keenam.
Muchova membalas di game ketujuh, tetapi kesalahan terus menumpuk dan dia menunjukkan rasa gugupnya dengan melakukan kesalahan ganda pada set point untuk memberi Pegula peluang yang tidak dia lewatkan.
Diiringi sorak sorai penonton, Pegula melaju melalui tiga game pertama set terakhir yang nyaris sempurna dan mengangkat tangannya ke udara dengan gembira setelah mematahkan servis Muchova pada match point keduanya dengan pengembalian forehand yang bagus.
Sabalenka, runner-up dari petenis Amerika Coco Gauff tahun lalu, sebelumnya mengandalkan kekuatannya yang superior untuk menundukkan unggulan ke-13 Navarro, mengirimkan lebih dari 34 winner dan menutup pertandingan dengan pukulan overhead yang memuaskan pada match point.
Navarro mengalahkan Gauff di ronde keempat tetapi bukan tandingan bagi juara Australia Terbuka dua kali itu, bahkan dengan dukungan penonton tuan rumah yang bersemangat.
Sabalenka, yang bercanda menawarkan minuman gratis kepada penonton jika mereka mendukungnya daripada harapan tuan rumah, menggoda para penggemar setelah kemenangan itu.
“Sekarang kalian bersorak untukku – wow – ini agak terlambat,” katanya.
“Meskipun kalian mendukungnya, aku merinding. Dia pemain yang hebat, lawan yang sangat tangguh.”
Sabalenka Memperoleh Momentum
Pasangan ini saling tukar servis di awal set pertama, tetapi Sabalenka segera bangkit dan merebut momentum di game keenam, meraih servis dengan pukulan forehand yang mematikan sebelum menghentikan peluang Navarro untuk meraih break point di game ketujuh dengan servis yang tidak dapat dikembalikan.
Lutut Navarro berdarah di pertengahan set kedua saat mengejar pukulan dan Sabalenka tampak siap untuk meraih kemenangan ketika kesalahan petenis Amerika itu membantunya meraih servis di game kelima.
Unggulan ke-13 itu menolak untuk menyerah tanpa perlawanan, memberikan tekanan dari baseline untuk membalas servis di game ke-10 dan membawa set tersebut ke jalur tiebreak.
Sabalenka, yang dulu terkenal mudah marah, memberi acungan jempol yang sinis kepada timnya setelah tertinggal 2-0 dalam tiebreak dengan kesalahan ganda, tetapi segera kembali ke permainan, memenangkan reli 18 pukulan di net dalam perjalanan menuju kemenangan.
“Saya sangat senang melihat bahwa pada saat-saat penting tersebut saya mampu tetap fokus dan mencoba melakukan yang terbaik serta fokus pada permainan tenis saya,” kata Sabalenka.
“Meskipun keadaan tidak berjalan baik bagi saya, saya tetap melakukan hal yang benar dan saya tetap memegang kendali.”
Kekalahan Navarro merupakan kekecewaan kedua bagi para pendukung tuan rumah pada hari Kamis setelah pemain Italia Sara Errani dan Andrea Vavassori mengakhiri kisah indah pasangan Amerika Taylor Townsend dan Donald Young di final ganda campuran 7-6(0) 7-5.
Sumber : CNA/SL