Jeddah | EGINDO.co – Arab Saudi mungkin telah gagal memikat Lionel Messi, namun sambutan luar biasa dari Karim Benzema dan merger yang mengejutkan dunia golf menggarisbawahi besarnya ambisi olahraga di negara kaya minyak ini.
Benzema yang berseri-seri dielu-elukan oleh ribuan penggemar di klub barunya, Al Ittihad, pada Kamis (8/6), dengan mengangkat Ballon d’Or diiringi kembang api, pelontar api, dan pertunjukan pesawat tak berawak yang menerangi langit malam.
Penyambutan gala penyerang asal Prancis itu, sehari setelah Messi memilih Inter Miami daripada kerajaan padang pasir, langsung mengikuti pola penyambutan Cristiano Ronaldo di Al-Nassr pada bulan Januari, sebuah momen yang membuat sepak bola Arab Saudi menjadi perhatian dunia.
Sejak saat itu, Dana Investasi Publik – salah satu dana investasi terkaya di dunia – telah mengejar beberapa bintang sepak bola terbesar, termasuk Messi yang pada akhirnya sulit dipahami.
Dengan kekayaan minyaknya, Arab Saudi, negara monarki Teluk yang konservatif yang sering menjadi sasaran karena catatan hak asasi manusianya, dengan cepat meraih peran penting dalam olahraga dunia, mengeluarkan miliaran dolar dalam prosesnya.
Dalam sepak bola, tujuan yang diharapkan adalah menjadi tuan rumah Piala Dunia, yang dimaksudkan untuk mengangkat profil dan prestise Arab Saudi saat negara ini mencoba mendiversifikasi ekonominya yang bergantung pada minyak dengan menarik turis dan investor.
“Arab Saudi telah menetapkan tujuannya untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030,” kata Amir Abdelhalim, seorang analis sepak bola Mesir yang menjadi pembawa acara di stasiun TV olahraga SCC Arab Saudi.
“Kehadiran Ronaldo dan megabintang lainnya menjamin publisitas yang konstan untuk profil olahraga Arab Saudi, dan berkontribusi untuk menjamin perhatian global terhadap tawaran Piala Dunia Arab Saudi ketika diumumkan.”
“Tujuan” Olimpiade
Tahun lalu, Menteri Olahraga Pangeran Abdulaziz bin Turki Al-Faisal mengatakan kepada AFP bahwa menjadi tuan rumah Olimpiade adalah “tujuan utama kami”.
Di tahun-tahun mendatang, Arab Saudi akan menyelenggarakan sepak bola Piala Asia putra, Asian Games bergaya Olimpiade dan bahkan Asian Winter Games pada tahun 2029.
Setelah menggaet klub Inggris Newcastle United dan menjadi tuan rumah balapan Formula Satu pertamanya pada bulan-bulan terakhir tahun 2021, perkembangannya terus berlanjut dengan kecepatan yang memusingkan.
LIV Golf, yang juga dibentuk pada akhir 2021, menggoda sejumlah pemain top dengan tawaran yang menggiurkan, mengadakan turnamen pertamanya pada bulan Juni berikutnya dan memicu respons marah dari PGA Tour dan DP World Tour yang sudah mapan dalam olahraga ini.
Pada hari Selasa, setelah dua tahun pertikaian dan tantangan hukum, kedua tur yang bertikai ini mengumumkan “entitas komersial untuk menyatukan golf” yang baru dan tidak disebutkan namanya, dengan gubernur PIF Yasir Al-Rumayyan mengetuai dewan direksi.
“Hak asasi manusia jelas dikesampingkan demi keuntungan finansial dari merger tersebut,” komentar Joey Shea, peneliti Arab Saudi di Human Rights Watch.
Terlepas dari kritik tersebut, hal ini merupakan kemenangan yang jelas bagi tur pemula yang baru saja menyelesaikan satu musim, dan sebuah kemajuan besar bagi strategi olahraga Arab Saudi.
Di bawah rencana pembangunan “Visi 2030” dari penguasa de facto Arab Saudi yang berusia 37 tahun, Putra Mahkota Mohammed bin Salman, Arab Saudi mengalami perubahan sosial dan ekonomi yang meluas, membangun fasilitas wisata baru dan kota baru yang futuristik senilai US $ 500 miliar.
“Pemerintah Yang Sangat Kaya”
Namun Ali Shihabi, seorang komentator politik Arab Saudi yang dekat dengan pemerintah, mengatakan bahwa membeli bintang-bintang dunia untuk tim sepak bola domestik “tidak ada hubungannya dengan pariwisata”.
“Ini ada hubungannya dengan membangun liga Saudi untuk menarik minat para pemuda Saudi terhadap olahraga,” katanya kepada AFP.
“Keuntungannya tidak berwujud,” tambahnya. “Anda tidak dapat benar-benar mengukur dampak finansialnya.”
Arab Saudi, sebuah negara berpenduduk 32 juta jiwa dengan 51 persen berusia di bawah 30 tahun, memiliki budaya sepak bola lokal dan tim nasional yang kredibel yang mengalahkan Argentina asuhan Messi di Piala Dunia tahun lalu.
Menurut Abdelhalim, proyek Saudi memiliki perbedaan utama dengan pembelian pemain dan pelatih oleh Cina dalam satu dekade terakhir, yang runtuh ketika pasar properti tertatih-tatih dan membuat klub-klub gulung tikar.
Kekayaan minyak telah mengalir ke pundi-pundi Saudi belakangan ini, terutama tahun lalu ketika invasi Rusia ke Ukraina membuat harga-harga minyak meroket.
Saudi Aramco, perusahaan minyak negara yang dikepalai oleh Rumayyan yang gemar bermain golf, melaporkan rekor laba tahunan sebesar US$161,1 miliar untuk tahun 2022.
“Proyek Saudi saat ini berbeda dengan Cina, karena klub-klub Cina membayar uang yang sangat besar, tetapi tidak untuk bintang kelas satu,” kata Abdelhalim.
“Proyek AS juga berbeda karena bertujuan untuk mengembangkan popularitas sepak bola. Di Saudi, sepak bola adalah permainan yang paling populer, dan liga Saudi sudah kompetitif.
“Juga investasi saat ini didukung oleh pemerintah yang sangat kaya.”
Sumber : CNA/SL