Kyiv | EGINDO.co – Di ladang beku di wilayah Donbas timur Ukraina, sebuah tank T-64 muncul dari tempat persembunyiannya di bawah jaring kamuflase, mengaduk salju menjadi lumpur di bawah jejaknya.
Raksasa era Soviet yang berkarat telah memimpin perlawanan Ukraina melawan pasukan Rusia, menembak langsung ke posisi musuh yang tak terlihat dari jarak dekat atau jauh di belakang garis mereka.
Gunner Igor Khonko, yang tugasnya adalah menetapkan target dan menembak, tidak diragukan lagi tentang peran kunci yang dimainkan oleh Brigade Tank ke-1 dalam pertempuran sengit selama hampir 12 bulan.
“Bagi saya, saya melihat perang ini lebih sebagai perang artileri dan senjata berat, bukan infanteri,” katanya kepada AFP, saat dentuman senjata berat di dekatnya menghancurkan udara pagi.
“Tentu saja, ada pertempuran infanteri tetapi yang utama adalah artileri, tank, dan kekuatan udara,” tambahnya.
“Saya pikir jalannya perang akan berubah ketika kita menerima senjata berat: tank, pengangkut personel lapis baja, dan roket jarak jauh.”
Setelah berminggu-minggu terhenti, pendukung Barat Ukraina akhirnya setuju untuk memasoknya dengan tank tempur modern terbaru, yang menurut Presiden Volodymyr Zelensky dapat menjadi penentu di timur yang bergolak.
Bagi Khonko, 26, mereka tidak bisa segera datang. Tetapi kebutuhan yang lebih mendesak adalah persediaan amunisi baru.
“Saat ini kami kekurangan peluru. Di beberapa bagian depan, Anda lebih banyak menggunakan tank daripada artileri,” katanya.
“Bisa saja kamu menembakkan 28 peluru dalam 10 menit… Jadi setelah kamu selesai, kamu harus kembali untuk mendapatkan yang baru.”
Perbaikan
T-64 Khonko, yang dibuat 24 tahun penuh sebelum ia lahir, menunjukkan usianya: Selongsong macet, kebocoran oli, dan mesin dapat mati, memaksa perbaikan darurat.
Tank-tank itu sangat tua sehingga rekannya Volodymyr mengendarainya pada pertengahan 1980-an ketika dia wajib militer di tentara Soviet. Meskipun ada beberapa modifikasi, mereka tidak banyak berubah sejak itu, katanya.
Tukang kayu berusia 57 tahun, yang menolak memberikan nama belakangnya, mendaftar setelah invasi Rusia pada 24 Februari tahun lalu dan sekarang kembali ke taksi.
Dia dengan terampil menggerakkan mesin seberat 38 ton melintasi pedesaan dengan kecepatan hingga 50kmh dalam raungan yang memekakkan telinga dan menyemburkan kabut asap diesel.
“Kami butuh tank karena kami tidak punya yang baru,” kata Volodymyr setelah mematikan mesinnya.
“Satu hal rusak, lalu yang lain, lalu yang lain. Tank dibutuhkan. (Tank baru) memiliki senjata yang lebih baik. Mereka tidak rusak.”
Khonko sangat ingin dilatih untuk mengoperasikan tank baru, meskipun dia hanya pernah melihat gambar M1 Abrams yang dijanjikan oleh Amerika Serikat di internet.
Dia menunjukkan spesifikasinya seperti penggila mobil yang membandingkan model performa tinggi terbaru.
“Kapasitas tembak dan damage yang bisa ditimbulkan jauh lebih tinggi dari tank modern. Armornya lebih bagus, jadi awaknya lebih terlindungi,” ujarnya.
“Abram memiliki baju besi terbaik di dunia. Orang Rusia mengatakan bahwa mereka tidak akan cocok dengan medan ini tetapi tidak apa-apa,” katanya dengan percaya diri.
Masa Pensiun
Setahun yang lalu, Khonko tidak membayangkan bahwa hidupnya akan dihabiskan di Donbas yang disengketakan, bertahan melawan hawa dingin, hanya ditemani oleh rekan-rekannya dan seekor kucing hamil yang diadopsi.
Volodymyr berharap untuk mengakhiri perang, kembalinya putra satu-satunya dengan selamat dari garis depan, dan, mungkin seperti T-64 yang sudah tua, pensiun.
Khonko lebih mengkhawatirkan keselamatan orang tuanya jika Rusia meningkatkan serangannya menjelang ulang tahun pertama pada 24 Februari.
Tetapi dengan persediaan amunisi dan persenjataan berat yang segar, mudah-mudahan Ukraina setidaknya akan dapat merebut kembali wilayahnya pada saat suhu mulai naik di atas titik beku dalam beberapa bulan mendatang, katanya.
Dia tetap bertahan meski kontraknya berakhir September lalu. Hanya ketika perang dimenangkan, pikirannya akan beralih ke kehidupan sipil.
“Ketika ada perang, Anda tidak bisa pergi,” katanya. “Saya rasa saya tidak akan bisa berhenti karena saya tidak akan bisa hanya duduk di rumah.”
Sumber : CNA/SL