Panama City | EGINDO.co – Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Marco Rubio pada hari Minggu (2 Februari) memperingatkan Presiden Panama Jose Raul Mulino bahwa Washington akan “mengambil tindakan yang diperlukan” jika Panama tidak segera mengambil langkah-langkah untuk mengakhiri apa yang Presiden Donald Trump lihat sebagai pengaruh dan kendali Tiongkok atas Terusan Panama.
Mulino, setelah pembicaraan dengan diplomat tinggi AS di Panama City, mengisyaratkan bahwa ia akan meninjau perjanjian yang melibatkan Tiongkok dan bisnis Tiongkok, dan mengumumkan kerja sama lebih lanjut dengan AS mengenai migrasi, tetapi menegaskan kembali bahwa kedaulatan negaranya atas jalur air tersibuk kedua di dunia itu tidak dapat didiskusikan.
Rubio menyampaikan pesan dari Trump bahwa kehadiran Tiongkok – melalui perusahaan yang berbasis di Hong Kong yang mengoperasikan dua pelabuhan di dekat pintu masuk terusan – merupakan ancaman bagi jalur air tersebut dan pelanggaran perjanjian AS-Panama, kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Tammy Bruce dalam sebuah pernyataan.
“Menteri Luar Negeri Rubio menegaskan bahwa status quo ini tidak dapat diterima dan bahwa jika tidak ada perubahan segera, Amerika Serikat harus mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi hak-haknya berdasarkan Perjanjian,” kata Bruce.
Rubio tidak menjelaskan secara rinci langkah-langkah apa yang harus diambil Panama atau seperti apa pembalasan AS.
Setelah kembali menjabat, Trump mengancam akan mengambil alih Terusan Panama, yang dibangun oleh AS pada awal abad ke-20 dan diserahkan kepada Panama pada tahun 1999, dengan mengklaim bahwa terusan tersebut dioperasikan oleh Beijing.
Ia menolak untuk mengesampingkan kemungkinan penggunaan kekuatan militer atas Panama, yang menuai kritik dari teman dan musuh Washington di Amerika Latin. Pada hari Minggu, Trump mengatakan bahwa menurutnya pasukan tidak akan diperlukan, tetapi Panama telah melanggar perjanjian tersebut dan AS akan mengambil kembali terusan tersebut.
“China mengelola Terusan Panama. Itu tidak diberikan kepada China, itu diberikan kepada Panama – bodohnya – tetapi mereka melanggar perjanjian, dan kami akan mengambilnya kembali, atau sesuatu yang sangat kuat akan terjadi,” kata Trump kepada wartawan.
“Saya tidak yakin akan ada pasukan yang dibutuhkan di Panama,” imbuhnya.
Rubio, yang selama kariernya di Senat telah lama menjadi pengamat Tiongkok, mengatakan minggu lalu di The Megyn Kelly Show milik Sirius XM bahwa Tiongkok dapat menggunakan pelabuhan untuk menutup terusan tersebut, yang merupakan rute penting bagi pengiriman AS, jika terjadi konflik antara Beijing dan Washington.
Mulino mengatakan pertemuannya dengan Rubio berlangsung penuh rasa hormat dan ramah. Ia menunjukkan keinginan untuk meninjau beberapa bisnis Tiongkok di Panama, termasuk konsesi utama selama 25 tahun kepada CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong, yang diperbarui pada tahun 2021 untuk pengoperasian pelabuhan di kedua pintu masuk terusan, sambil menunggu hasil audit.
Kontrak tersebut telah menjadi sasaran anggota parlemen AS dan pemerintah sebagai contoh ekspansi Tiongkok di Panama, yang mereka klaim bertentangan dengan perjanjian netralitas yang ditandatangani oleh kedua negara pada tahun 1977.
Pemerintah Panama dan beberapa pakar menolak pernyataan tersebut, terutama karena pelabuhan tersebut bukan bagian dari operasi terusan tersebut. Terusan tersebut dioperasikan oleh Otoritas Terusan Panama, sebuah badan otonom yang diawasi oleh pemerintah Panama.
Perjanjian luas antara Panama dan Tiongkok untuk berkontribusi pada inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, yang menjadi dasar negara Asia tersebut memperluas investasi di Panama selama pemerintahan sebelumnya, tidak akan diperbarui, kata Mulino.
“Kami akan mempelajari kemungkinan untuk mengakhirinya lebih awal,” tambahnya.
“Saya tidak merasa ada ancaman nyata saat ini terhadap perjanjian (netralitas), validitasnya, dan apalagi penggunaan kekuatan militer untuk membuat perjanjian tersebut,” kata Mulino, seraya menambahkan bahwa penting untuk melakukan pembicaraan tatap muka dengan Trump.
Tour Pertama
Rubio kemudian mengunjungi Kunci Miraflores yang dilalui kapal-kapal antara Pasifik dan terusan tersebut. Pejabat terusan memberi pengarahan kepada Rubio saat kapal pengangkut LPG berbendera Panama memasuki kunci dari terusan tersebut untuk turun ke Pasifik.
Tiongkok mengatakan tidak berperan dalam mengoperasikan terusan tersebut dan menghormati kedaulatan dan kemerdekaan Panama atas jalur air tersebut.
“China tidak pernah ikut campur,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning ketika ditanya tentang klaim AS bulan lalu, seraya menambahkan bahwa China mengakui kanal itu sebagai “jalur air internasional yang netral secara permanen”.
Rubio sedang melakukan tur ke Amerika Tengah dan Karibia dalam kunjungan pertamanya di jabatan tersebut karena ia berupaya memfokuskan kembali diplomasi AS di Belahan Bumi Barat – sebagian untuk merekrut bantuan dalam membendung migrasi menuju perbatasan selatan AS.
Kunjungan tersebut juga mencerminkan keinginan AS untuk melawan pengaruh ekonomi dan politik China yang semakin besar di Amerika Latin.
Mulino juga mengumumkan bahwa nota kesepahaman yang ditandatangani pada bulan Juli dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS dapat diperluas sehingga warga Venezuela, Kolombia, dan Ekuador dapat dipulangkan dari Celah Darien yang berbahaya dengan biaya ditanggung AS, melalui landasan udara di Panama.
Celah Darien menghubungkan Kolombia dengan negara Amerika Tengah Panama dan semakin banyak migran yang melakukan perjalanan ke utara untuk mencapai AS.
Rubio telah memerintahkan Departemen Luar Negeri untuk menempatkan isu migrasi di pusat diplomasinya dengan negara-negara di kawasan tersebut. Para pejabat mengatakan Rubio akan menggunakan perjalanan tersebut untuk memperlancar penerimaan penerbangan deportasi AS ke kawasan tersebut.
Sumber : CNA/SL