New York | EGINDO.co – Naomi Osaka tampil gemilang dengan menyingkirkan unggulan ketiga Coco Gauff 6-3, 6-2 dalam pertandingan putaran keempat yang sangat dinantikan antara dua mantan juara AS Terbuka, Senin.
Setelah bertahun-tahun mengalami kekecewaan pahit di turnamen besar terakhir tahun ini, Osaka kembali menunjukkan kecemerlangannya saat ia mengendalikan pertandingan sejak awal, sementara juara 2023 Gauff kesulitan dengan forehand dan servisnya.
Hasil ini membawa Osaka ke perempat final Flushing Meadows untuk pertama kalinya dalam lima tahun dan selanjutnya ia akan berhadapan dengan unggulan ke-11 asal Ceko, Karolina Muchova.
“Hal utama yang ingin saya petik dari turnamen ini adalah tersenyum dan bersenang-senang,” kata juara Grand Slam empat kali Osaka, yang menang di New York pada 2018 dan 2020 tetapi gagal lolos dari putaran ketiga dalam tiga percobaan terakhirnya.
“Sejujurnya, bagi saya, saya paling bersenang-senang ketika bermain melawan pemain terbaik.”
Pertarungan hari Senin menandai pertama kalinya kedua petenis favorit penggemar ini bertemu di New York sejak pertarungan mereka yang mengesankan di tahun 2019 ketika Gauff yang saat itu berusia 15 tahun kalah dari Osaka.
Para penggemar yang terus berceloteh sepanjang pertandingan sebelumnya di Ashe terdiam ketika keduanya memulai pertarungan mereka, dengan Osaka mematahkan servis Gauff dari baseline di game pertama dalam set pertama yang luar biasa.
Gauff telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk membangun kembali servisnya dan sekali lagi dikecewakan karena ia melakukan kesalahan ganda pada set point, satu dari lima kesalahan ganda yang dilakukannya sepanjang pertandingan.
Kesalahan mulai menumpuk bagi petenis Amerika itu, yang memberi Osaka break point lagi dengan kesalahan sendiri di game keenam set kedua dan melampiaskan rasa frustrasinya ke arah kotak penaltinya di game terakhir, mengatakan kepada pelatihnya: “Tidak ada yang berhasil.”
Keduanya berpelukan sebentar di net setelah Gauff menyerah dengan pukulan yang mengenai net pada match point dan Osaka tersenyum dalam perayaan yang tenang.
“Saya agak sensitif. Saya tidak ingin menangis. Saya sangat bersenang-senang di sini,” kata Osaka.
“Terima kasih banyak untuk tim saya. Kami telah melalui banyak hal, memang tidak mudah, tetapi mereka selalu ada di sisi saya.”
‘Percayalah’
Setiap kali Osaka mencapai babak delapan besar turnamen besar, ia selalu mengangkat trofi dan ia berharap dapat mempertahankan rekor tersebut di New York.
Ia memenangkan gelar Grand Slam terakhirnya dari empat gelar Grand Slam di Australia Terbuka 2021 sebelum mengundurkan diri dari Roland Garros untuk melindungi kesehatan mentalnya setelah mengungkapkan perjuangan pribadinya melawan depresi.
Pemain Jepang itu melewatkan Wimbledon dan kemudian meninggalkan AS Terbuka sambil menangis di akhir tahun itu setelah kekalahan tak terduga di putaran ketiga, mengumumkan bahwa ia akan istirahat dari bermain. Ia juga mengambil cuti hamil selama musim 2023.
Setelah gagal lolos melewati putaran ketiga dalam tujuh grand slam pertamanya setelah cuti hamil, ia akhirnya tampak kembali menunjukkan performa terbaiknya setelah mencapai final Montreal bulan lalu.
Kerja samanya dengan pelatih baru Tomasz Wiktorowski tampaknya berhasil dan Osaka mengatakan ia tidak pernah ragu bisa kembali ke tahap ini di turnamen mayor.
“Anda harus membayangkannya, lalu Anda harus memercayainya agar benar-benar menjadi kenyataan,” ujarnya kepada para wartawan setelah memamerkan jimat Labubu berhiaskan permata yang ia beri nama “Althea Glitterson,” untuk menghormati mendiang Gibson, sang pelopor.
Dan, terlepas dari perjuangannya, Osaka mengatakan ia tidak pernah berpikir untuk meninggalkan olahraga ini selamanya.
“Menggantung raket saya selamanya akan menjadi hal yang sangat menakutkan,” katanya. “Rasanya seperti menghirup udara bagi saya.”
Sumber : CNA/SL