Milan, Italia | EGINDO.co – Norwegia lolos ke Piala Dunia 2026 pada hari Minggu setelah menang 4-1 atas Italia dalam pertandingan kualifikasi terakhir mereka, yang memaksa tuan rumah, yang telah absen di dua edisi terakhir turnamen ini, ke babak playoff.
Norwegia mengakhiri kualifikasi dengan rekor sempurna delapan kemenangan, unggul enam poin dari Italia, juara Piala Dunia empat kali, yang akan berkompetisi di babak playoff untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Menginginkan kemenangan sembilan gol karena keunggulan selisih gol Norwegia, Italia tampil agresif dan mencetak gol cepat tepat setelah menit ke-10, ketika Francesco Pio Esposito melepaskan tembakan jarak dekat.
Tuan rumah mendominasi hingga menit-menit akhir babak pertama dan beberapa kali hampir mencetak gol kedua, sementara Norwegia hanya memiliki setengah peluang ketika tembakan Antonio Nusa melambung di atas mistar gawang.
Namun, Norwegia tampil sangat berbeda di babak kedua dan Nusa menyamakan kedudukan di menit ke-63 dengan tendangan kaki kiri dari dalam kotak penalti.
Dengan Norwegia yang memegang kendali di menit-menit akhir, Italia harus membayar mahal karena membiarkan Erling Haaland tak terkawal di kotak penalti pada menit ke-78 saat ia menyambut umpan silang dan melepaskan tendangan voli yang mudah.
Haaland kemudian menutup pertandingan dengan gol kedua semenit kemudian, sehingga total golnya di musim ini menjadi 16.
Jorgen Strand Larsen mencetak gol keempat di masa injury time bagi tim tamu, yang menunjukkan bahwa mereka bukan tim yang mudah di turnamen tahun depan.
Playoff Italia Lainnya
Bagi Italia, kesadaran sebelum kick-off bahwa mereka akan menjalani playoff lagi sangat menyakitkan.
Empat tahun lalu, Italia kembali finis di posisi kedua grup mereka di belakang Swiss dan tersingkir di babak playoff, secara mengejutkan disingkirkan Makedonia Utara setelah gol Aleksandar Trajkovski di masa injury time.
Pada tahun 2018, mereka juga berada di posisi kedua di belakang Spanyol di grup dan kalah di babak playoff melawan Swedia dengan agregat 1-0.
“Kami akan menemukan solusinya. Kami ingin mencapai semifinal, melaju ke final, dan meraih tempat kami di Piala Dunia,” ujar pelatih Italia Gennaro Gattuso kepada Rai Sport.
“Pertama-tama, kami harus meminta maaf kepada para penggemar kami, karena 4-1 adalah hasil yang berat.”
Norwegia jelas merupakan tim yang lebih kuat meskipun babak pertama berjalan datar, dengan mesin gol Haaland sekali lagi membuktikan kualitasnya. Sementara itu, Italia terus kesulitan di depan gawang, menyia-nyiakan beberapa peluang selama periode awal yang seharusnya dominan.
“Sayang sekali, meskipun babak pertama sangat bagus, kami adalah tim yang tangguh, tetapi kekecewaan terbesar adalah babak kedua tidak memenuhi standar tersebut,” tambah Gattuso.
Bagi Norwegia, pesta baru saja dimulai karena penantian 27 tahun untuk Piala Dunia lainnya baru saja berakhir.
“Sungguh tak terlukiskan. Sungguh tak nyata. Inilah yang telah kami impikan dan perjuangkan selama ini. Cara kami melakukannya sungguh luar biasa. Sungguh luar biasa,” ujar Martin Odegaard kepada Norwegian TV 2.
Gelandang Arsenal yang cedera dan kapten Norwegia ini menekankan betapa beratnya kesulitan yang telah dialami tim setelah bertahun-tahun upaya yang sulit dan gagal untuk mencapai turnamen besar.
“Kami telah melewati begitu banyak kegagalan, begitu banyak kemunduran. Berada di sini bersama pada momen ini berarti segalanya. Kami memiliki keyakinan penuh dan sekarang kami mendapatkan hasilnya. Kami telah berjuang melalui begitu banyak hal, dan sekarang kami berdiri di sini dengan lolos dengan sempurna. Sungguh tak nyata.”
Sumber : CNA/SL