Florida | EGINDO.co – Nicole Aunapu Mann telah menunggu sembilan tahun yang panjang untuk kesempatannya pergi ke luar angkasa.
Dan jika semuanya berjalan sesuai rencana, penantian itu akan berakhir pada 3 Oktober, ketika dia akan memimpin misi Crew-5 NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Ini merupakan perjalanan yang panjang, tapi itu sangat berharga,” kata Mann kepada Reuters, Jumat.
Mann akan menjadi wanita asli Amerika pertama di luar angkasa. Manusia asli Amerika pertama di luar angkasa adalah John Herrington pada tahun 2002.
“Saya merasa sangat bangga,” kata Mann. “Penting bagi kita untuk merayakan keragaman kita dan benar-benar mengomunikasikannya secara khusus kepada generasi muda.”
Mann, seorang anggota Wailacki dari Suku Indian Round Valley di California Utara, mengatakan bahwa misinya yang akan datang telah memicu kegembiraan di komunitasnya.
“Itu benar-benar, menurut saya, audiens yang tidak sering kita jangkau,” katanya.
Dengan perjalanannya ke luar angkasa hanya beberapa minggu lagi, Mann mengatakan dia akan membawa beberapa kenang-kenangan ke orbit untuk mengingatkannya pada rumah, di antaranya adalah ‘peraih mimpi’, jimat pelindung tradisional penduduk asli Amerika.
Mann, seorang kolonel kelautan dengan gelar master di bidang teknik mesin, direkrut ke NASA pada 2013 dan menyelesaikan pelatihan kandidat dua tahun kemudian.
Mantan pilot pesawat tempur yang menerbangkan misi tempur AS di Irak dan Afghanistan sekarang mengepalai kru internasional yang mencakup sesama astronot NASA Josh Cassada, Koichi Wakata Jepang dan kosmonot Rusia Anna Kikina.
Mereka akan diluncurkan dari Kennedy Space Center Florida di atas pesawat ruang angkasa Dragon SpaceX dan menukar Crew-4 dari ISS.
Misi Crew-5 akan mengikuti awal misi penting Artemis NASA, yang ditetapkan untuk peluncuran debutnya pada hari Senin.
Sistem Peluncuran Luar Angkasa raksasa, dengan kapsul Orion Crew tak berawak, adalah langkah pertama dalam tujuan mengembalikan manusia ke Bulan setelah jeda setengah abad.
Mann mengatakan bahwa dia dan kru ISS-nya akan membantu mempersiapkan kesuksesan Artemis di masa depan.
“Apa yang kami lakukan di orbit rendah bumi tidak hanya melatih para astronot tetapi juga menyediakan pengembangan teknis dan konsep operasional yang akan kami perlukan untuk hidup (dengan a) kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan dan akhirnya membawa kami ke Mars,” dia berkata.
“Jadi saya hanya berharap seluruh dunia menonton pada hari Senin.”
Sumber : CNA/SL