Washington | EGINDO.co – NASA telah menunda kembalinya Boeing Starliner ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan awak astronot pertamanya, untuk memberi lebih banyak waktu guna meninjau masalah teknis yang ditemukan, kata badan tersebut pada hari Jumat (21 Juni).
NASA tidak menetapkan tanggal baru, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang waktu kembalinya kedua astronot tersebut pada misi berawak pertama Boeing, yang awalnya ditetapkan pada tanggal 26 Juni, yang merupakan penundaan dari tanggal potensial pertama pada tanggal 14 Juni.
“Manajer misi sedang mengevaluasi peluang kembalinya di masa mendatang setelah dua perjalanan luar angkasa yang direncanakan stasiun tersebut pada tanggal 24 Juni dan 2 Juli,” kata NASA dalam sebuah pernyataan.
Para astronot AS, Butch Wilmore dan Suni Williams, lepas landas pada tanggal 5 Juni sebagai demonstrasi terakhir untuk memperoleh sertifikasi penerbangan rutin dari NASA.
“Kami tidak terburu-buru dan mengikuti proses tim manajemen misi standar kami,” kata Steve Stich, manajer program kru komersial NASA.
“Starliner berkinerja baik di orbit saat berlabuh di stasiun luar angkasa,” kata Stich, seraya menambahkan bahwa waktu tambahan tersebut akan menghasilkan “wawasan berharga” mengenai peningkatan sistem untuk misi-misi mendatang.
Uji coba berawak pesawat antariksa tersebut, yang telah diuji terbang ke luar angkasa dua kali sejak 2019 tanpa manusia di dalamnya, telah menemui lima kegagalan pada 28 pendorong manuvernya, lima kebocoran gas helium yang dimaksudkan untuk memberi tekanan pada pendorong tersebut, dan katup propelan yang bergerak lambat yang menandakan masalah-masalah masa lalu yang belum diperbaiki.
Masalah-masalah dan uji coba tambahan yang dijalankan oleh NASA dan Boeing menimbulkan pertanyaan kapan tepatnya awak Starliner akan dapat melakukan perjalanan pulang sekitar enam jam, dan menambah masalah-masalah program yang lebih luas.
Boeing telah menghabiskan US$1,5 miliar untuk kelebihan biaya di luar kontrak pengembangan NASA senilai US$4,5 miliar.
NASA ingin Starliner menjadi wahana antariksa AS kedua yang mampu mengangkut astronot dengan ISS, bersama Crew Dragon milik SpaceX, wahana utamanya sejak 2020.
Namun, program Starliner Boeing telah berjuang melawan gangguan perangkat lunak, masalah desain, dan perselisihan subkontraktor selama bertahun-tahun.
Ketika Starliner tiba di sekitar stasiun antariksa untuk berlabuh pada 6 Juni, lima kegagalan pendorong mencegah wahana antariksa itu mendekatinya hingga Boeing memperbaikinya.
Perangkat lunak ditulis ulang dan beberapa prosedur diubah untuk menghidupkan kembali empat di antaranya dan melanjutkan dengan berlabuh.
Pelepasan dan pengembalian Starliner ke Bumi merupakan fase paling rumit dari misi pengujian wahana antariksa tersebut.
Pejabat NASA mengatakan mereka ingin lebih memahami penyebab kegagalan pendorong, masalah katup, dan kebocoran helium sebelum Starliner memulai kembalinya.
Sementara hanya satu pendorong yang mati dalam penerbangan Starliner saat ini, Boeing mengalami empat masalah pendorong selama kapsul kembali dari luar angkasa tanpa awak pada tahun 2022.
Aturan penerbangan yang ditetapkan oleh Boeing dan NASA mengharuskan pendorong manuver Starliner untuk memungkinkan “enam derajat kebebasan kendali”, minimal, dan masing-masing memiliki satu pendorong cadangan, kata juru bicara NASA kepada Reuters.
Itu bisa berarti setidaknya 12 dari 28 pendorong, sebagian besar cadangan, diperlukan untuk penerbangan yang aman.
Sumber : CNA/SL