Washington | EGINDO.co – Roket besar baru NASA memulai perjalanan pertamanya ke landasan peluncuran pada Kamis (17 Maret) menjelang serangkaian tes yang akan membersihkannya untuk diluncurkan ke Bulan pada musim panas ini.
Pesawat itu meninggalkan Gedung Perakitan Kendaraan Kennedy Space Center sekitar pukul 17.47 Waktu Bagian Timur (5.47 pagi, waktu Singapura) dan memulai perjalanan 11 jam dengan crawler-transporter ke Launch Complex 39B yang suci, 6,5 km jauhnya.
Sekitar 10.000 orang telah berkumpul untuk menyaksikan acara tersebut.
ROKET BESAR, BIAYA BESAR
Dengan kapsul kru Orion terpasang di atasnya, Space Launch System (SLS) Block 1 berdiri setinggi 98m – lebih tinggi dari Patung Liberty, tetapi sedikit lebih kecil dari roket Saturn V 110,6m yang mendukung misi Apollo ke Bulan.
Meskipun demikian, ia akan menghasilkan daya dorong maksimum 8,8 juta pon (39,1 Meganewtons), 15 persen lebih tinggi dari Saturn V, yang berarti roket ini diharapkan menjadi roket paling kuat di dunia pada saat mulai beroperasi.
“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, roket paling kuat di dunia yang pernah ada di sini!” Administrator NASA Bill Nelson mengatakan kepada orang banyak. “Kami membayangkan, kami membangun, kami tidak pernah berhenti mendorong amplop dari apa yang mungkin.”
Sebuah simbol ambisi luar angkasa AS, juga datang dengan label harga yang lumayan: US$4,1 miliar per peluncuran untuk empat misi Artemis pertama, Inspektur Jenderal NASA Paul Martin mengatakan kepada Kongres bulan ini.
Setelah mencapai landasan peluncuran, ada kira-kira dua minggu lagi pemeriksaan sebelum apa yang dikenal sebagai “latihan pakaian basah”.
Tim SLS akan memuat lebih dari 3,2 juta liter propelan kriogenik ke dalam roket dan berlatih setiap fase hitungan mundur peluncuran, berhenti sepuluh detik sebelum peluncuran.
KE BULAN DAN SELURUHNYA
NASA menargetkan Mei sebagai jendela paling awal untuk Artemis-1, misi bulan tanpa awak yang akan menjadi penerbangan terintegrasi pertama untuk SLS dan Orion.
SLS pertama-tama akan menempatkan Orion ke orbit Bumi yang rendah, dan kemudian, menggunakan tahap atasnya, melakukan apa yang disebut injeksi trans-lunar.
Manuver ini diperlukan untuk mengirim Orion 280.000 mil di luar Bumi dan 40.000 mil di luar Bulan – lebih jauh dari pesawat ruang angkasa yang mampu membawa manusia telah berkelana.
Dalam misi tiga minggunya, Orion akan mengerahkan 10 satelit berukuran kotak sepatu yang dikenal sebagai CubeSats untuk mengumpulkan informasi tentang lingkungan luar angkasa.
“Penumpangnya” akan mencakup tiga manekin yang mengumpulkan data radiasi, dan mainan mewah Snoopy, yang merupakan maskot NASA.
Ia akan melakukan perjalanan di sisi jauh Bulan, menggunakan daya dorong yang disediakan oleh pendorong Badan Antariksa Eropa (ESA), dan akhirnya kembali ke Bumi, di mana pelindung panasnya akan diuji terhadap atmosfer.
Splashdown terjadi di Pasifik, di lepas pantai California.
Artemis-2 akan menjadi uji coba berawak pertama, terbang mengelilingi Bulan tetapi tidak mendarat, sementara Artemis-3, yang direncanakan pada tahun 2025, akan melihat wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama mendarat di kutub selatan bulan.
NASA ingin membangun kehadiran permanen di Bulan, dan menggunakannya sebagai tempat pembuktian teknologi yang diperlukan untuk misi Mars, sekitar tahun 2030-an, menggunakan evolusi Blok 2 dari SLS.
SLS V STARSHIP
NASA menyebut SLS sebagai “kendaraan kelas eksplorasi angkat berat super”. Satu-satunya roket super berat yang saat ini beroperasi adalah Falcon Heavy milik SpaceX, yang lebih kecil.
Perusahaan Elon Musk juga mengembangkan roket luar angkasanya sendiri, Starship yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, yang katanya harus siap untuk uji orbital tahun ini.
Kapal luar angkasa akan lebih besar dan lebih kuat daripada SLS: setinggi 394 kaki dengan daya dorong 17 juta pon. Itu juga bisa jauh lebih murah.
Sang taipan telah menyarankan bahwa dalam beberapa tahun, biaya per peluncuran bisa sedikitnya US$10 juta.
Perbandingan langsung diperumit oleh fakta bahwa sementara SLS dirancang untuk terbang langsung ke tujuannya, SpaceX memperkirakan menempatkan Starship ke orbit, dan kemudian mengisi bahan bakarnya dengan Starship lain sehingga dapat melanjutkan perjalanannya, untuk memperluas jangkauan dan muatan.
NASA juga telah mengontrak versi Starship sebagai kendaraan pendaratan bulan untuk Artemis.
Roket super berat lainnya yang sedang dikembangkan termasuk New Glenn Blue Origin, Long March 9 China dan Yenisei Rusia.
Sumber : CNA/SL