Los Angeles | EGINDO.co – Perusahaan roket swasta milik Elon Musk, SpaceX, dianugerahi kontrak layanan peluncuran senilai US$178 juta untuk misi pertama NASA yang berfokus pada bulan es Jupiter, Europa, dan apakah itu dapat menampung kondisi yang cocok untuk kehidupan, kata badan antariksa itu pada Jumat (23 Juli).
Misi Europa Clipper akan diluncurkan pada Oktober 2024 dengan roket Falcon Heavy milik perusahaan Musk, Space Exploration Technologies, dari Kennedy Space Center NASA di Florida, kata NASA dalam sebuah pernyataan yang diposting online.
Kontrak tersebut menandai mosi percaya terbaru NASA di Hawthorne, perusahaan yang berbasis di California, yang telah membawa beberapa muatan kargo dan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan April, SpaceX dianugerahi kontrak senilai US$2,9 miliar untuk membangun pesawat ruang angkasa pendarat bulan untuk program Artemis yang direncanakan yang akan membawa astronot NASA kembali ke bulan untuk pertama kalinya sejak 1972.
Tetapi kontrak itu ditangguhkan setelah dua perusahaan antariksa saingannya, Blue Origin milik Jeff Bezos dan kontraktor pertahanan Dynetics, memprotes pemilihan SpaceX.
Falcon Heavy 23 lantai yang sebagian dapat digunakan kembali milik perusahaan, yang saat ini merupakan kendaraan peluncuran luar angkasa operasional paling kuat di dunia, menerbangkan muatan komersial pertamanya ke orbit pada 2019.
NASA tidak mengatakan apa yang mungkin ditawarkan perusahaan lain pada kontrak peluncuran Europa Clipper.
Penyelidikan ini akan melakukan survei terperinci terhadap satelit Jovian yang tertutup es, yang sedikit lebih kecil dari bulan Bumi dan merupakan kandidat utama dalam pencarian kehidupan di tempat lain di tata surya.
Sebuah tikungan di medan magnet Europa yang diamati oleh pesawat ruang angkasa Galileo NASA pada tahun 1997 tampaknya disebabkan oleh geyser yang memancar melalui kerak beku bulan dari lautan bawah permukaan yang luas, para peneliti menyimpulkan pada tahun 2018. Temuan tersebut mendukung bukti lain dari gumpalan Europa.
Di antara tujuan misi Clipper adalah untuk menghasilkan gambar resolusi tinggi dari permukaan Europa, menentukan komposisinya, mencari tanda-tanda aktivitas geologis, mengukur ketebalan cangkang esnya dan menentukan kedalaman dan salinitas lautannya, kata NASA.
Sumber : CNA/SL