Beijing | EGINDO.co – Pesawat ruang angkasa berawak Shenzhou-20 Tiongkok menunda misi kembalinya ke Bumi setelah wahana tersebut kemungkinan tertabrak serpihan kecil puing antariksa, ungkap badan antariksa berawak Tiongkok pada Rabu (5 November). Situasi tak biasa ini dapat mengganggu operasional stasiun antariksa Tiangong.
Analisis dampak dan penilaian risiko sedang dilakukan, ungkap Badan Antariksa Berawak Tiongkok (CMSA) dalam sebuah pernyataan singkat, tanpa memberikan jadwal baru untuk misi kembali tersebut, yang semula dijadwalkan mendarat di Tiongkok utara pada Rabu.
Penundaan ini menyoroti bahaya bagi perjalanan antariksa yang ditimbulkan oleh meningkatnya jumlah puing antariksa. Puing-puing tersebut, yang juga disebut sampah antariksa, terdiri dari wahana peluncur yang terbuang atau bagian-bagian wahana yang melayang di angkasa ratusan kilometer di atas Bumi, sehingga berisiko bertabrakan dengan aset aktif negara.
Program Shenzhou membawa tiga astronaut Tiongkok ke dan dari Tiangong untuk tinggal selama enam bulan di mana mereka melakukan berbagai tugas, termasuk memperbaiki kerusakan stasiun yang disebabkan oleh dampak puing.
Misi kepulangan kru Shenzhou-19 pada bulan April tertunda satu hari karena kondisi cuaca di lokasi pendaratan. Namun, ini adalah pertama kalinya misi kepulangan tertunda akibat puing-puing antariksa.
CMSA tidak menjelaskan apakah Shenzhou-20 tertabrak puing di tengah penerbangan atau saat masih berada di Tiangong, tempat Shenzhou-21 juga berlabuh setelah tiba minggu lalu.
Awak kedua wahana saat ini sedang dalam masa serah terima selama beberapa hari. Pernyataan tersebut tidak menyebutkan Tiangong atau Shenzhou-21.
Menurut protokol yang telah ditetapkan, jika kerusakan Shenzhou-20 tidak dapat diperbaiki di Tiangong, Shenzhou-21 akan digunakan untuk mengangkut kru sebelumnya kembali ke Bumi.
Jika kedua wahana rusak parah dan tidak dapat diperbaiki, pesawat antariksa cadangan Shenzhou akan dikirim dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Tiongkok barat laut.
Roket Long March-2F dan pesawat antariksa cadangan Shenzhou selalu siaga di pusat peluncuran jika terjadi keadaan darurat di orbit.
Meskipun penundaannya mungkin singkat, ada beberapa kasus astronot terjebak di luar angkasa setelah muncul masalah tak terduga. Tahun lalu, masalah teknis yang memengaruhi pesawat ruang angkasa Boeing Starliner memaksa dua astronot NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk tinggal di sana selama sembilan bulan sambil menunggu wahana alternatif untuk membawa mereka pulang.
Sampah Luar Angkasa
Peningkatan pesat sampah luar angkasa dalam beberapa tahun terakhir telah memicu meningkatnya seruan untuk kerja sama dalam pengelolaan lalu lintas luar angkasa.
Dalam sebuah forum tahun lalu, Presiden Tiongkok Xi Jinping menyerukan negara-negara Tiongkok dan Arab untuk bersama-sama membangun “pusat pengamatan puing luar angkasa”.
Sebuah panel Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang koordinasi lalu lintas luar angkasa mengatakan tahun lalu bahwa tindakan mendesak diperlukan, menyerukan basis data bersama objek orbital serta kerangka kerja internasional untuk melacak dan mengelolanya.
Pada tahun 2021, Tiongkok mengeluh kepada PBB bahwa Tiangong harus melakukan dua manuver penghindaran darurat untuk menghindari serpihan yang dihasilkan oleh satelit Starlink, milik SpaceX milik Elon Musk, yang mendominasi jalur orbit bawah Bumi.
Beijing dan Washington telah bertahun-tahun saling tuduh atas perilaku yang menciptakan puing.
“Sebuah negara adidaya tertentu, sebagai negara pertama yang melakukan uji coba senjata anti-satelit di luar angkasa, telah melakukan lebih banyak uji coba semacam itu dan menciptakan lebih banyak puing antariksa daripada negara lain mana pun,” tulis misi tetap Tiongkok untuk PBB dalam dokumen tahun 2022, merujuk pada Amerika Serikat.
Amerika Serikat menyebut uji coba rudal anti-satelit Tiongkok pada tahun 2007 “tidak bertanggung jawab” setelah menghancurkan sebuah satelit di orbit kutub dan menciptakan medan puing yang sangat besar.
Tiongkok telah berinvestasi dalam teknologi yang dapat digunakan untuk mengurangi risiko tabrakan antariksa yang disebabkan oleh puing.
Ini termasuk “layar” deorbit, yang setelah dibuka dapat menyebabkan pesawat ruang angkasa yang terpasang mempercepat penurunannya ke atmosfer Bumi, menyebabkannya terbakar tanpa meninggalkan puing antariksa.
Sumber : CNA/SL