Kansas City, MO | EGINDO.co – Semifinal Piala Dunia antara Argentina dan Inggris hampir tidak membutuhkan cerita tambahan, tetapi bentrokan hari Rabu di Atlanta ini membawa drama sepak bola selama beberapa dekade, beban politik, dan dua tim yang telah terbiasa bertahan di ambang batas.
Dari kemenangan Inggris di Piala Dunia 1966 hingga bayang-bayang Perang Falkland 1982, dari gol “Tangan Tuhan” Diego Maradona pada tahun 1986 hingga duel besar pada tahun 1998 dan 2002, pertemuan antara kedua negara telah lama terasa lebih besar daripada sekadar sepak bola.
Namun, para pemain dan pelatih Argentina, Lionel Scaloni, telah berusaha untuk menghilangkan emosi yang mengelilingi persaingan tersebut, dengan bersikeras bahwa semifinal harus diperlakukan sebagai langkah lain menuju hadiah terbesar dalam olahraga ini.
“Kita harus mengalaminya apa adanya: semifinal Piala Dunia melawan tim kuat, tim hebat, dan mencoba untuk tiba dalam kondisi terbaik untuk berkompetisi lagi,” kata Lionel Messi.
Juara bertahan telah mencapai babak semifinal dengan perjuangan yang jauh lebih berat dari yang diperkirakan. Mereka mengalahkan Cape Verde 3-2 setelah perpanjangan waktu, melakukan comeback luar biasa dari tertinggal 2-0 dengan 11 menit tersisa untuk mengalahkan Mesir 3-2, dan kemudian mengalahkan Swiss 3-1 di perpanjangan waktu.
Messi yang berusia 39 tahun mengakui beban fisik turnamen setelah serangkaian kemenangan babak gugur yang melelahkan.
Perjalanan Inggris pun tak kalah berat.
Tim asuhan Thomas Tuchel bertahan dengan 10 pemain untuk mengalahkan Meksiko dalam kondisi brutal di Mexico City di babak 16 besar sebelum mengalahkan Norwegia 2-1 setelah perpanjangan waktu di Miami yang panas dan lembap pada hari Sabtu.
Jika Argentina berulang kali menemukan jalan keluar dari kesulitan, Inggris telah melakukan hal yang sama melalui ketahanan, kegigihan, dan munculnya Jude Bellingham sebagai wajah kampanye mereka.
Gelandang Real Madrid berusia 23 tahun itu mencetak dua gol melawan Meksiko dan dua gol lagi melawan Norwegia, semakin memperkuat statusnya sebagai pemain yang tak tergantikan bagi tim.
Harry Kane tetap menjadi kapten dan titik fokus serangan, tetapi semakin terasa bahwa turnamen ini milik Bellingham.
Namun, Tuchel tahu bahwa kehebatan individu mungkin tidak cukup. Manajer Inggris itu secara terbuka menyuarakan kekecewaannya terhadap beberapa aspek penampilan timnya, dengan alasan mereka dapat bermain dengan presisi dan kontrol yang lebih baik.
Harapan Argentina sekali lagi sangat bergantung pada Messi, yang telah mencetak delapan gol di turnamen ini, setara dengan Kylian Mbappe dari Prancis dalam perebutan Sepatu Emas.
Hebatnya, Rabu akan menandai penampilan pertama Messi melawan Inggris, menambahkan babak baru pada pertandingan yang telah lama memikat imajinasi kedua negara.
Sejarah Masih Membingungkan
Mantan striker Argentina, Carlos Tevez, yang pernah bermain untuk Manchester City dan Manchester United, percaya bahwa beban sejarah masih membayangi.
“Mereka pasti menunggu balas dendam atas apa yang dilakukan Diego pada tahun 1986. Mereka memikirkan hal itu, mereka memiliki hubungan cinta-benci dengan Diego karena pertandingan itu. Sejarah ada di sana, sejarah masih hidup,” katanya di ESPN Argentina.
Tim Amerika Selatan, meskipun menghadapi jalan yang tampaknya lebih mudah menuju semifinal, berulang kali kesulitan melawan lawan yang seharusnya bisa mereka kalahkan.
Swiss, yang berada di peringkat ke-19 dunia, adalah tim dengan peringkat tertinggi yang pernah mereka hadapi, namun anak asuh Scaloni dipaksa hingga batas kemampuan mereka hampir di setiap babak.
“Tim ini sangat sulit untuk dianalisis,” kata Tevez. “Sepertinya tim ini membuat kita terbiasa dengan kualitas individu yang membuat perbedaan saat ini.”
Sementara itu, Inggris telah menempuh perjalanan melelahkan mereka sendiri dan tiba dengan pengalaman yang sama seperti lawan mereka.
“Melihat Argentina, saya pikir kita bisa mengalahkan mereka,” kata mantan penyerang Inggris Ian Wright di podcast “Stick to Football”. “Cara mereka bermain dan betapa sempitnya pertahanan mereka, saya pikir kita akan mampu memblokir mereka dan melakukan serangan balik.”
Argentina memiliki pengalaman, keyakinan, dan kepercayaan diri yang datang dengan status juara dunia. Inggris membawa momentum dan gelandang yang menentukan.
Dalam persaingan yang diwarnai momen-momen tak terlupakan, Atlanta menawarkan kesempatan untuk momen lain, kini dengan tiket ke final Piala Dunia yang dipertaruhkan.
Sumber : CNA/SL