Tokyo | EGINDO.co – Ketika Uniqlo—yang dikenal sebagai “simbol keterjangkauan” di Jepang—memutuskan untuk menaikkan harga kaus kaki dasarnya bulan lalu, langkah tersebut memicu reaksi keras, yang membuat raksasa pakaian itu segera membatalkan keputusannya.
Sebelumnya, jaringan restoran keluarga bergaya Italia, Saizeriya, juga menyampaikan permohonan maaf yang sangat rendah hati saat memutuskan untuk menaikkan harga menu andalan mereka, Milanese Doria, sebesar 20 yen (US$0,13), seraya menyesali “kurangnya upaya” mereka.
Kecemasan yang ditunjukkan secara terbuka ini—bahkan oleh salah satu merek pakaian paling dikenal di dunia—menyoroti tantangan yang dihadapi perusahaan-perusahaan Jepang dalam menghadapi kenaikan biaya di negara yang telah mengalami deflasi selama beberapa dekade, sehingga menciptakan kelompok konsumen yang sangat enggan menerima kenaikan harga.
Bulan lalu, Bank Sentral Jepang (Bank of Japan) menyatakan bahwa target inflasi sebesar 2 persen telah tercapai, setelah 13 tahun menerapkan kebijakan moneter yang sangat longgar.
Langkah-langkah yang diperkenalkan pada tahun 2013 oleh mendiang Perdana Menteri Shinzo Abe—dan dilanjutkan oleh pemerintahan-pemerintahan berikutnya—dirancang untuk mengakhiri spiral deflasi yang telah melanda Jepang selama puluhan tahun sejak pertengahan 1990-an.
Namun, baru pada tahun 2022—ketika perang di Ukraina memicu guncangan energi global—inflasi mulai muncul kembali di Jepang, negara yang minim sumber daya alam.
Selanjutnya, konflik yang melibatkan AS-Israel dan Iran menyebabkan Teheran menutup Selat Hormuz yang strategis, sehingga memangkas ekspor minyak mentah dari Timur Tengah dan mengganggu rantai pasok global, yang pada gilirannya membuat biaya operasional perusahaan melonjak tajam.
“Permohonan Maaf kepada Pelanggan Kami”
Sementara perusahaan di banyak negara lain mampu menyesuaikan harga—meskipun tetap memicu kemarahan konsumen—perusahaan di Jepang harus berhadapan dengan pandangan mendalam bahwa kenaikan harga adalah sesuatu yang tabu.
Baik bisnis besar maupun kecil merasa kesulitan untuk menerapkan kenaikan harga yang drastis karena khawatir akan kehilangan pelanggan.
Kenaikan harga yang signifikan bisa menjadi risiko yang lebih besar bagi bisnis berskala kecil di daerah, yang kelangsungan hidupnya sering kali bergantung pada loyalitas pelanggan tetap.
Sachi, 68 tahun, pemilik kedai ramen di wilayah Okayama, Jepang bagian barat, memilih untuk menunda kenaikan harga meskipun biaya operasionalnya terus membengkak. “Saat membayangkan diri saya tiba-tiba mengumumkan kenaikan harga sebesar 200 yen, misalnya, saya merasa bersalah dan kasihan kepada pelanggan yang telah mendukung kami selama bertahun-tahun,” ujar Sachi—yang hanya menyebutkan nama depannya—kepada AFP dalam sebuah kunjungan ke Tokyo baru-baru ini.
“Jadi, pemikiran saya adalah, ‘biarlah saya saja yang menanggung bebannya’. Saya rasa banyak pelaku usaha kecil yang berpikiran serupa, terutama di daerah pedesaan.”
Keputusan Uniqlo untuk membatalkan kenaikan harga kaus kakinya diambil demi mempertahankan citranya sebagai simbol produk terjangkau, sebagaimana digambarkan oleh media setempat.
Saizeriya, yang menerapkan kenaikan harga tidak hanya pada menu Doria tetapi hampir di seluruh daftar menunya, mengeluarkan pernyataan yang oleh sebagian pihak dianggap sebagai bentuk kritik keras terhadap diri sendiri.
Dalam sebuah konferensi pers, presiden perusahaan tersebut bahkan berjanji akan “mencari alasan apa pun untuk bisa menurunkan kembali harga”, sebuah pernyataan yang membuat pengguna media sosial terperanjat.
Meski demikian, jaringan restoran ini tetap mempertahankan harga untuk produk lain—seperti anggur yang dijual dengan harga sangat murah, yakni 100 yen per gelas—karena “kami ingin pelanggan dapat menikmatinya dengan santai,” ungkap bagian humas perusahaan kepada AFP.
“Sangat Mahal”
Lonjakan biaya kebutuhan pokok membuat rumah tangga di Jepang memiliki lebih sedikit anggaran untuk pengeluaran lain, mulai dari makan di luar hingga membeli pakaian. Padahal, di saat yang sama, para pelaku usaha juga tengah berjuang menghadapi kenaikan biaya tenaga kerja dan bahan baku.
Kondisi ini terjadi meskipun statistik terbaru dari Kementerian Tenaga Kerja menunjukkan bahwa upah riil di Jepang telah mengalami peningkatan secara tahunan selama delapan bulan berturut-turut.
“Harga bahan pangan menjadi sangat mahal, sehingga saya terpaksa lebih banyak mengandalkan produk impor, karena harga produk lokal justru lebih mahal,” ujar Kazuhiko Sato, seorang pekerja kantoran di Tokyo, kepada AFP.
“Saya juga jadi lebih jarang makan di luar,” tambahnya.
Situasi semakin diperumit dengan langkah Bank Sentral Jepang (Bank of Japan) yang mulai menaikkan suku bunga untuk memerangi inflasi. Saat ini, biaya pinjaman berada di level tertinggi dalam lebih dari 30 tahun terakhir dan kemungkinan besar akan terus meningkat.
Tsutomu Watanabe, seorang profesor di sekolah pascasarjana ekonomi Universitas Tokyo, menyatakan: “Kenaikan upah yang ada saat ini masih jauh dari cukup dan belum dirasakan manfaatnya oleh semua orang.” Tingkat inflasi yang serupa atau bahkan lebih tinggi terjadi di negara-negara anggota G7 lainnya, namun “kenaikan upah di sana cukup memadai untuk mencegah pelemahan daya beli,” ujarnya kepada AFP.
Di sinilah letak perbedaan utama dengan Jepang, yang pada dasarnya masih seperti “pasien dalam masa pemulihan yang berupaya bangkit dari deflasi selama berpuluh-puluh tahun,” kata ekonom tersebut.
Di Jepang, “kemampuan perusahaan dalam menentukan harga masih sangat didikte oleh konsumen,” ungkapnya.
Menurutnya, dibutuhkan waktu “tiga hingga empat tahun lagi” sebelum konsumen Jepang mengalami perubahan mentalitas—yakni menerima inflasi kronis sebagai konsekuensi wajar dari kenaikan upah yang signifikan.
“Setelah 30 tahun mengalami deflasi, transisi menuju tatanan ekonomi yang baru tentu memerlukan waktu,” katanya.
Sumber : CNA/SL