Washington | EGINDO.co – Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin akan bertemu dengan rekannya dari Tiongkok, Pentagon mengumumkan pada Jumat (24 Mei), setelah Tiongkok melakukan latihan perang di sekitar Taiwan sebagai tanda kepada pemimpin baru demokrasi yang didukung AS.
Pentagon mengatakan bahwa Austin akan bertemu Laksamana Tiongkok Dong Jun ketika mereka menghadiri Dialog Shangri-La pada 31 Mei hingga 2 Juni di Singapura – sebuah pertemuan tahunan para pejabat pertahanan dari seluruh dunia.
Tiongkok dalam beberapa hari terakhir telah mengepung Taiwan dengan kapal perang dan jet tempur sebagai uji kemampuannya untuk merebut pulau tersebut, yang diklaimnya. Latihan tersebut dilakukan setelah pelantikan Presiden Lai Ching-te, yang telah berjanji untuk menjaga demokrasi Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri.
Pertemuan Austin dengan Dong sudah diperkirakan sejak Austin berbicara dengan Dong melalui telepon pada bulan April, yang merupakan pembicaraan substantif pertama antara menteri pertahanan kedua negara dalam hampir 18 bulan.
Pemerintahan Presiden Joe Biden dan Tiongkok telah meningkatkan komunikasi untuk meredakan perselisihan, dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengunjungi Beijing dan Shanghai bulan lalu.
Namun perundingan pertahanan masih tertinggal sampai Presiden Tiongkok Xi Jinping menyetujui dimulainya kembali dialog militer selama pertemuan puncak dengan Biden di California pada bulan November.
Austin juga akan melakukan perjalanan minggu depan ke Kamboja untuk melakukan pembicaraan dengan para menteri pertahanan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) dan mengakhiri perjalanannya di Prancis, di mana ia akan bergabung dengan Presiden Joe Biden dalam memperingati 80 tahun D-Day.
Perjalanan tersebut diumumkan meski Austin berencana menyerahkan tugas sementara kepada wakilnya, Kathleen Hicks, karena prosedur medis terbarunya.
Austin, tokoh kunci dalam upaya Barat untuk mendukung Ukraina melawan serangan Rusia, “akan menjalani prosedur non-bedah tindak lanjut yang terjadwal, elektif, dan minimal invasif terkait dengan masalah kandung kemih yang dilaporkan sebelumnya”, kata juru bicara Pentagon Mayor Jenderal Pat Ryder. .
Dia “untuk sementara tidak dapat menjalankan fungsi dan tugasnya”, dan Hicks sempat menjabat sebagai penjabat menteri pertahanan, kata Ryder.
Transparansi muncul setelah kehebohan ketika Austin menghilang dari pandangan publik untuk pengobatan kanker pada bulan Desember dan pada bulan Januari ketika ia menderita komplikasi.
Seorang pensiunan jenderal yang menghindari sorotan, Austin, 70, kemudian mengatakan bahwa dia adalah “pria yang cukup tertutup” dan tidak ingin membebani orang lain dengan masalahnya.
Namun saingan Biden dari Partai Republik melancarkan serangan setelah terungkap bahwa Austin tidak memberi tahu rantai komando.
Austin memberi tahu pemerintah dan masyarakat secara luas ketika dia kembali ke rumah sakit pada bulan Februari karena masalah kandung kemih terkait dengan prosedur pada hari Jumat.
Sumber : CNA/SL