Manila | EGINDO.co – Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth dijadwalkan mengunjungi Filipina, persinggahan pertama dalam perjalanan pertamanya ke Asia minggu depan, untuk pembicaraan yang akan mencakup peningkatan pencegahan terhadap agresi di Laut Cina Selatan yang disengketakan, kata seorang pejabat Filipina pada hari Jumat (21 Maret).
Hegseth akan berada di Manila pada tanggal 28 Maret hingga 29 Maret untuk bertemu dengan mitranya dari Filipina Gilberto Teodoro dan Presiden Ferdinand Marcos Jr.
Pembicaraan akan menyentuh tindakan Beijing yang semakin tegas di Laut Cina Selatan dan “dukungan yang lebih signifikan” kepada pasukan keamanan Filipina oleh pemerintahan Trump, Duta Besar Filipina untuk AS Jose Manuel Romualdez mengatakan kepada The Associated Press.
Di AS, juru bicara utama Pentagon Sean Parnell kemudian mengatakan Hegseth akan mengunjungi Hawaii untuk bertemu dengan para pemimpin sipil dan militer di Komando Indo-Pasifik kemudian mengunjungi fasilitas militer AS di Guam dan menerima pengarahan tentang kemampuan sebelum terbang ke Filipina dan Jepang.
Hegseth akan “memajukan tujuan keamanan dengan para pemimpin Filipina dan bertemu dengan pasukan AS dan Filipina. Di Jepang, ia akan berpartisipasi dalam upacara yang menandai peringatan 80 tahun Pertempuran Iwo Jima dan bertemu dengan para pemimpin Jepang dan pasukan militer AS, kata Parnell.
Ia menambahkan, tanpa menjelaskan lebih lanjut, bahwa ”seperti biasa, menteri mengharapkan beberapa PT (latihan fisik) yang hebat dengan pasukan!”
“Keterlibatan ini akan mendorong upaya berkelanjutan untuk memperkuat aliansi dan kemitraan kita menuju visi bersama kita untuk Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” katanya. Perjalanan itu dilakukan saat Amerika Serikat “membangun kerja sama yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan negara-negara yang berpikiran sama untuk memperkuat keamanan regional”.
Dorongan kebijakan luar negeri Trump yang mengutamakan Amerika telah memicu kekhawatiran tentang skala dan kedalaman komitmen AS terhadap kawasan tersebut di bawah masa jabatan barunya.
“Ini adalah pesan yang kuat kepada Tiongkok tentang hubungan bilateral yang solid” antara AS dan Filipina,” kata Romualdez tentang kunjungan Hegseth yang akan datang.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, rute keamanan dan perdagangan global utama. Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Taiwan juga mengajukan klaim yang tumpang tindih terhadap perairan yang kaya sumber daya dan sibuk itu, tetapi konfrontasi khususnya meningkat antara penjaga pantai dan angkatan laut Tiongkok dan Filipina dalam dua tahun terakhir.
Dalam pembicaraan telepon pertamanya dengan Teodoro bulan lalu, Hegseth “menegaskan kembali komitmen kuat AS terhadap Perjanjian Pertahanan Bersama 1951 dan pentingnya hal itu untuk menjaga Indo-Pasifik yang aman dan makmur,” menurut pernyataan yang diberikan oleh juru bicara Pentagon John Ullyot setelah panggilan telepon pada 5 Februari.
“Para pemimpin membahas pentingnya membangun kembali pencegahan di Laut Cina Selatan, termasuk dengan bekerja sama dengan sekutu dan mitra,” kata Ullyot.
“Mereka juga membahas peningkatan kemampuan dan kapasitas Angkatan Bersenjata Filipina.”
Setelah pertikaian teritorial besar antara pasukan Tiongkok dan Filipina di perairan yang disengketakan, pemerintahan Biden sebelumnya telah berulang kali memperingatkan bahwa AS berkewajiban membantu mempertahankan Filipina berdasarkan perjanjian tersebut jika pasukan, kapal, dan pesawat Filipina diserang bersenjata di Pasifik, termasuk di Laut Cina Selatan.
Beijing telah memperingatkan Washington, sebagai balasannya, untuk menjauh dari apa yang disebutnya sebagai pertikaian Asia semata dan menghentikan tindakan yang membahayakan keharmonisan dan stabilitas regional.
Kunjungan Hegseth ke Filipina dilakukan sebulan sebelum sekutu lama perjanjian tersebut mengadakan “Balikatan”, bahasa Tagalog untuk bahu-membahu, latihan tempur tahunan terbesar mereka yang mencakup latihan tembak langsung, yang dalam beberapa tahun terakhir telah diadakan di dekat Laut Cina Selatan dan perbatasan laut antara Filipina dan Taiwan.
Taiwan adalah pulau berpemerintahan sendiri yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya sendiri. Beijing telah lama mengatakan bahwa reunifikasi tidak dapat dihindari, dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mencapainya.
Sumber : CNA/SL