Mexico City | EGINDO.co – Meksiko mengakhiri penantian 40 tahun untuk meraih kemenangan di babak gugur Piala Dunia setelah gol babak pertama dari Julian Quinones dan Raul Jimenez mengamankan kemenangan 2-0 atas Ekuador pada Selasa (30 Juni), membawa tuan rumah bersama ini ke babak 16 besar di tengah suasana euforia di Stadion Azteca yang bergemuruh.
Kemenangan ini adalah kemenangan pertama Meksiko di babak gugur Piala Dunia sejak mengalahkan Bulgaria di kandang sendiri pada tahun 1986 dan memastikan pertemuan dengan Inggris atau Republik Demokratik Kongo di babak 16 besar, dengan tuan rumah bersama kembali ke Azteca untuk pertandingan terakhir stadion tersebut di turnamen ini.
Kick-off ditunda selama satu jam karena badai petir, tetapi cuaca tidak banyak mengurangi suasana yang bahkan melampaui pertandingan pembuka turnamen Meksiko, dengan lebih dari 80.000 penggemar mengubah tempat tersebut menjadi lautan hijau jauh sebelum peluit pembukaan dibunyikan.
Meksiko memanfaatkan energi tersebut sejak awal dan hampir unggul lebih dulu ketika Raul Jimenez melepaskan diri untuk menyambut umpan silang Luis Romo yang mengundang, namun sundulannya melenceng tipis.
Pemain muda Gilberto Mora kemudian hampir mencetak salah satu gol terbaik turnamen, melepaskan tembakan keras dari sudut sempit yang tepat melewati tiang jauh Hernan Galindez.
Ekuador berhasil mengatasi tekanan awal dan hampir mengejutkan penonton tuan rumah ketika Gonzalo Plata melancarkan serangan balik cepat, yang diakhiri dengan John Yeboah melewati penjaganya sebelum melepaskan tembakan sudut yang membentur tiang luar.
Namun, terobosan Meksiko tiba pada menit ke-22 dan memicu perayaan yang memekakkan telinga di sekitar Stadion Azteca.
Roberto Alvarado memberikan umpan terukur sempurna kepada Quinones di tengah tekanan tinggi Ekuador dan penyerang kelahiran Kolombia itu melepaskan diri dari Willian Pacho sebelum membuka ruang dan melepaskan tembakan keras ke sudut atas gawang untuk gol ketiganya di turnamen ini.
Meksiko menggandakan keunggulan mereka sembilan menit kemudian setelah Ekuador dengan mudah kehilangan penguasaan bola di tepi kotak penalti mereka sendiri. Jimenez memulai pergerakan itu sendiri, bertukar umpan dengan Quinones dan melepaskan tembakan langsung ke sudut atas gawang untuk gol internasionalnya yang ke-47, mendekati rekor gol sepanjang masa Meksiko milik Javier Hernandez yang hanya terpaut lima gol.
Tuan rumah tampak berubah dengan keunggulan dua gol mereka, bermain dengan percaya diri dan intensitas sementara Ekuador kesulitan menahan gelombang serangan tim berbaju hijau yang didukung oleh sorak sorai penonton.
Ekuador menunjukkan tanda-tanda kehidupan sebelum jeda dan hampir memperkecil kedudukan ketika Yeboah menusuk ke dalam dan melepaskan tembakan keras yang memaksa Raul Rangel melakukan penyelamatan diving yang luar biasa, tetapi Meksiko memasuki jeda dengan kendali penuh setelah menampilkan permainan 45 menit terbaik mereka di turnamen ini.
Seruan Semangat Tim
Babak kedua dimulai dengan ribuan pendukung Meksiko meneriakkan “Y si sí?” (“Bagaimana jika?”), sebuah slogan yang telah menjadi seruan semangat tim selama turnamen, seiring keyakinan menyebar di Stadion Azteca yang penuh sesak bahwa tahun ini akhirnya bisa menjadi tahun di mana tuan rumah mengakhiri paceklik gelar juara dunia mereka yang panjang.
Ekuador lebih banyak menguasai bola setelah jeda babak pertama saat mereka mencari cara untuk kembali ke pertandingan, tetapi tanpa mengancam Rangel.
Di sisi lain, Galindez melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan sundulan keras kapten Meksiko Cesar Montes sebelum bek tersebut menyundul bola lagi sedikit melenceng saat tuan rumah terus mengancam dari bola mati.
Pelatih Meksiko Javier Aguirre kemudian beralih ke bangku cadangan, menarik keluar pencetak gol Quinones dan Jimenez bersama dengan Mora yang berusia 17 tahun, yang menerima tepuk tangan meriah setelah menjadi pemain termuda yang memulai pertandingan Piala Dunia sejak Pele.
Ekuador mengerahkan banyak pemain ke depan di menit-menit akhir pertandingan tetapi tidak mampu menembus pertahanan Meksiko yang disiplin, yang hingga kini belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini. Frustrasi mereka memuncak ketika bek Piero Hincapie mendapat kartu merah setelah menutup mulutnya saat berdebat dengan Santiago Gimenez.
Saat para pemain Meksiko berpelukan setelah peluit akhir dibunyikan, alunan lagu mariachi terkenal El Rey (Sang Raja) menggema di sekitar Stadion Azteca, dengan puluhan ribu pendukung bernyanyi merayakan kesuksesan terbaru tim mereka.
Sumber : CNA/SL