Montreal | EGINDO.co – Brandon McNulty secara mengejutkan memenangkan gelar juara dunia balap sepeda jalan raya pada hari Minggu di Montreal, sekaligus mengakhiri penantian 33 tahun bagi pembalap putra Amerika untuk meraih gelar tersebut.
Pembalap berusia 28 tahun itu memegang helmnya karena tak percaya dan mengepalkan tinjunya ke udara setelah melintasi garis finis dengan catatan waktu 6 jam, 17 menit, dan 4 detik.
Michael Matthews dari Australia menempati posisi kedua, sementara Mathieu van der Poel dari Belanda finis di posisi ketiga.
“Saya benar-benar kehabisan kata-kata. Sampai 300 meter terakhir saya tidak percaya, saya sangat lelah,” ujar McNulty.
Ia segera memberikan apresiasi kepada rekan-rekan setimnya setelah memastikan gelar juara dunia jalan raya pertama bagi pembalap putra Amerika sejak Lance Armstrong pada tahun 1993.
“Kami sudah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa kami memiliki tim yang sangat kuat dan hal ini mungkin terjadi. Kami membalap dengan luar biasa. Kami memantau setiap pergerakan lawan dan menempatkan pembalap di posisi depan,” katanya.
“Saya tahu sesuatu bisa saja terjadi, tetapi itu akan membutuhkan keajaiban. Sepertinya hari ini, keajaiban itu terjadi.”
McNulty, yang memenangkan Grand Prix Montreal tahun lalu, melancarkan serangan saat balapan menyisakan 32 km dan memimpin dengan selisih waktu 50 detik menjelang putaran terakhir.
Ia sempat kesulitan di tanjakan signifikan terakhir dan keunggulannya menyusut menjadi 10 detik saat balapan tersisa 10 km, namun tak satu pun pembalap pengejar mampu memanfaatkannya; Van der Poel sempat memimpin serangan saat balapan tersisa 6,8 km, namun upaya itu gagal membuahkan hasil.
‘Sesuatu Yang Indah’
Absennya juara bertahan dua kali, Tadej Pogacar—yang sedang memulihkan diri dari kecelakaan bulan lalu—membuat persaingan menjadi terbuka lebar.
Tanpa kehadiran pembalap asal Slovenia tersebut, jalannya balapan menjadi kacau dan sulit diprediksi di sepanjang lintasan sejauh 273,4 km, yang mencakup 12 putaran sirkuit sepanjang 13,4 km yang dipadati oleh para penggemar yang antusias. McNulty tidak termasuk dalam daftar favorit sebelum balapan—berbeda dengan mantan juara dunia Remco Evenepoel atau talenta muda Isaac del Toro dan Paul Seixas.
Armstrong mengucapkan selamat kepada McNulty atas kemenangannya.
“Selamat @BrandonMcNult atas kemenangan di Kejuaraan Dunia di Montreal hari ini,” tulis Armstrong di media sosial.
“Tak diragukan lagi, ini adalah balapan paling seru tahun ini dan pemenangnya memang layak. Sungguh luar biasa.”
Sumber : CNA/SL