Vienna | EGINDO.co – Grup properti Austria yang juga pemilik gedung Chrysler yang ikonik di New York telah memperingatkan akan adanya “restrukturisasi” yang akan menyoroti beberapa proyek berbahaya – dan taipan kaya di belakang perusahaan tersebut.
Rene Benko, salah satu orang terkaya di Austria, dengan kekayaan bersih US$6 miliar menurut Forbes, telah mengembangkan grup Signa miliknya menjadi raksasa real estate sejak didirikan pada tahun 2000.
Namun karena sektor ini terpukul oleh biaya pinjaman yang lebih tinggi dan melonjaknya harga material, semakin banyak pengembang yang mengajukan kebangkrutan.
Beberapa proyek Signa, termasuk pembangunan gedung bertingkat tinggi di Jerman, terhenti, membuat investor gelisah mengenai uang yang mereka keluarkan.
Mengonfirmasi permasalahannya, Signa mengumumkan pekan lalu bahwa Benko mengundurkan diri dari dewan penasihatnya ketika kelompok tersebut mempersiapkan “rencana untuk langkah-langkah restrukturisasi penting” pada akhir November.
“Signa melambangkan ledakan real estat dalam beberapa tahun terakhir, di mana uang murah siap didistribusikan untuk setiap proyek, betapapun beraninya,” tulis harian Austria Die Presse dalam editorial bulan ini.
“Lingkungan yang sempurna bagi Benko, yang mengambil pinjaman dalam jumlah besar tanpa rasa malu. Keberlanjutan tidak berperan,” katanya.
“Tidak Pernah Membosankan Untuk Menjadi Kaya”
Lahir pada tahun 1977 dari keluarga kelas menengah di Innsbruck, Benko bekerja dengan temannya memulihkan loteng saat remaja sebelum putus sekolah dan mendirikan Signa.
Di antara pembelian pertamanya adalah sebuah department store di Innsbruck, yang diubah Benko menjadi pusat perbelanjaan modern.
Sejak itu, Benko telah menambahkan gedung Chrysler dan galeri perbelanjaan Berlin KaDeWe ke dalam portofolio perusahaan, sambil merambah ke bidang media dan sektor lainnya.
Pada satu titik, perusahaan tersebut dilaporkan mencoba menarik investor dengan slogan seperti “Menjadi kaya tidak pernah membosankan”.
“Ketika Anda sukses, Anda menjadi menarik. Dan jika Anda memberikan kesan bahwa Anda tetap menepati janji Anda, Anda membangun kepercayaan dan memperluas lingkaran pertemanan Anda,” kata Benko kepada Die Presse pada tahun 2008.
Dengan kantor di Austria, Jerman, Italia, Luksemburg dan Swiss, Signa memiliki kepemilikan senilai €27 miliar (US$29 miliar) dan proyek senilai €25 miliar dalam pengembangan, menurut situs webnya.
Tapi Signa sepertinya sedang dalam masalah.
Central Group Thailand mengatakan bulan ini bahwa mereka telah mengambil kendali atas department store bersejarah Inggris, Selfridges, yang dulu dimiliki oleh Signa.
Dan pekerjaan yang dipimpin Signa di Elbtower bergengsi di jantung kota Hamburg – yang diharapkan menjadi salah satu gedung tertinggi di Jerman – dihentikan pada akhir bulan lalu.
Karen Pein, senator Hamburg yang bertanggung jawab atas pembangunan perkotaan, mengancam akan menghancurkan menara yang setengah jadi jika kelompok tersebut tidak dapat melanjutkan pekerjaan sesuai jadwal.
Masa depan proyek Signa lainnya, renovasi Alte Akademie di Munich, bekas perguruan tinggi Jesuit yang akan diubah menjadi kompleks perkantoran dan perumahan, juga tidak pasti.
Fitch, lembaga pemeringkat kredit, telah menurunkan peringkat anak perusahaan Signa Development setelah mengatakan pihaknya “menghadapi tantangan termasuk yang berkaitan dengan posisi likuiditasnya”.
Dan unit e-commerce online Signa Sports United telah memulai proses kebangkrutan untuk beberapa entitasnya dan memutuskan untuk menghentikan pencatatan sahamnya di Bursa Efek New York untuk mengurangi biaya.
Signa tidak menanggapi permintaan komentar AFP.
Kontroversi Masa Lalu
Upaya Signa telah menuai kritik di masa lalu.
Jaringan department store terkemuka di Jerman, Galeria Karstadt Kaufhof, yang dibeli Signa pada tahun 2019, mengajukan kebangkrutan pada tahun 2020 di tengah pandemi virus corona, dan jaringan tersebut memutuskan untuk menutup 52 toko pada awal tahun.
Pada tahun 2020, Benko memberikan kesaksian di depan komite parlemen Austria yang menyelidiki berbagai tuduhan korupsi setelah skandal Ibizagate mengguncang politik negara tersebut.
Dia ditanya tentang hubungannya dengan beberapa tokoh politik konservatif dan sayap kanan tingkat tinggi, meskipun Benko belum didakwa terkait kasus tersebut.
Skandal ini meletus pada tahun 2019 ketika sebuah video menunjukkan mantan pemimpin sayap kanan Austria menawarkan kontrak publik kepada seorang wanita yang menyamar sebagai keponakan oligarki Rusia dengan imbalan bantuan kampanye.
Dalam kasus terpisah, Benko menerima hukuman percobaan 12 bulan penjara pada tahun 2012 atas kasus pajak Italia, setelah pengadilan memutuskan dia bersalah karena menyuap mantan perdana menteri Kroasia Ivo Sanader sebesar €150.000 untuk melakukan intervensi terhadap otoritas pajak Italia.
Sumber : CNA/SL