Rabat | EGINDO.co – Maroko mungkin akhirnya menemukan performa terbaiknya di Piala Afrika, melaju ke semifinal untuk pertama kalinya dalam 22 tahun setelah menang 2-0 atas Kamerun pada hari Jumat dan mulai terlihat sebagai kandidat nyata untuk gelar pertama dalam 50 tahun.
Pelatih Walid Regragui menyebutnya sebagai salah satu penampilan terbaik mereka sejak Piala Dunia terakhir di Qatar di mana mereka menjadi negara Afrika pertama yang mencapai empat besar.
Maroko adalah favorit utama di Piala Afrika tetapi tidak tampil mengesankan di pertandingan pembuka mereka di turnamen tersebut, terlihat gugup dan berada di bawah tekanan ekspektasi sebagai negara tuan rumah.
Namun di perempat final hari Jumat di Rabat, mereka bermain dengan intensitas tinggi, menekan lawan secara agresif dan terus-menerus merebut bola serta mendominasi permainan sepanjang pertandingan, membatasi Kamerun hanya pada beberapa peluang setengah matang.
“Babak pertama mungkin adalah penampilan terbaik kami sejak Piala Dunia,” kata pelatih.
“Kami dengan cepat menciptakan peluang; banyak tendangan sudut dan gol pembuka kami berasal dari bola mati. Kemenangan kami pantas meskipun keadaan sedikit berimbang di babak kedua.”
Maroko unggul terlebih dahulu ketika sundulan Ayoub El Kaabi membentur Brahim Diaz dan masuk ke gawang, dan mereka mencetak gol kedua pada menit ke-74 melalui Ismael Saibari.
Kemenangan itu dirayakan dengan meriah oleh seluruh skuad Maroko setelah peluit akhir dibunyikan, menunjukkan kelegaan mereka karena telah merasakan tekanan berat sejak turnamen dimulai sekitar tiga minggu lalu.
Maroko telah berinvestasi besar-besaran untuk memastikan turnamen yang spektakuler, memberikan yang terbaik menjelang penyelenggaraan bersama Piala Dunia 2030 dengan Portugal dan Spanyol.
Kemenangan ini seharusnya beriringan dengan kesuksesan tim mereka, yang telah menduduki peringkat teratas di Afrika selama sekitar empat tahun tetapi memiliki sejarah panjang kegagalan di Piala Afrika.
Mereka hanya pernah memenangkan turnamen ini sekali sebelumnya, pada tahun 1976.
Regragui secara konsisten menyinggung rekor buruk Maroko di Piala Afrika dan memperingatkan para pemainnya dan pendukung tuan rumah untuk meredam ekspektasi dan menunjukkan “kerendahan hati”.
“Kita hanya perlu terus maju satu pertandingan demi satu pertandingan. Kita belum melakukan apa pun,” katanya setelah kemenangan Jumat lalu.
Maroko akan mengetahui identitas lawan mereka di semifinal pada hari Sabtu setelah pertemuan Aljazair dan Nigeria di Marrakesh.
Sumber : CNA/SL