Rabat | EGINDO.co – Maroko, tuan rumah Piala Afrika, bersiap menghadapi tantangan dengan stadion yang megah dan fasilitas yang jauh lebih baik untuk 24 tim yang bertanding, tetapi tekanan pada para pemain mereka sendiri untuk meraih gelar juara berpotensi mencekik.
Tim peringkat teratas Afrika ini mencapai semifinal di Piala Dunia terakhir, telah memenangkan rekor 18 pertandingan berturut-turut, dan memiliki skuad bertabur bintang yang berbasis di klub-klub terkemuka Eropa, menjadikan mereka favorit utama untuk meraih gelar juara.
Namun, terlepas dari posisi mereka yang menonjol dalam sepak bola Afrika, Maroko hanya memenangkan turnamen ini sekali, dan itu hampir setengah abad yang lalu. Mereka telah menjadi favorit utama dalam empat edisi terakhir tetapi gagal melaju lebih jauh dari perempat final.
Keuntungan bermain di kandang sendiri seharusnya meningkatkan peluang mereka, tetapi stadion yang penuh sesak dan dukungan penonton tuan rumah yang fanatik juga dapat menjadi ancaman, ditambah dengan tanggung jawab untuk memenuhi semua upaya organisasi yang telah dilakukan untuk turnamen ini.
“Kita harus memenangkan Piala Afrika,” kata pelatih Walid Regragui pada konferensi pers terakhir bulan lalu.
“Di kandang sendiri, kita akan menjadi lawan yang sulit dikalahkan, kita sudah membuktikannya. Kita telah berkembang dan meremajakan tim,” katanya mengenai kekecewaan kekalahan di babak 16 besar melawan Afrika Selatan di final dua tahun lalu.
“Kita telah mengintegrasikan pemain muda sambil mempertahankan kekuatan inti kita. Kita memasuki turnamen ini dengan percaya diri, tetapi tidak ada yang dijamin.”
Stadion Mewah
Maroko akan menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2030 dengan Portugal dan Spanyol, dan Piala Afrika diuntungkan oleh sembilan stadion di enam kota, yang pertama untuk kejuaraan Afrika.
Tiga pertandingan pertama Maroko akan dimainkan di Stade Prince Moulay Abdellah yang baru direnovasi di Rabat, dengan kapasitas 68.700, tempat pertandingan pembukaan dan final akan dimainkan.
Terdapat stadion berkapasitas 75.000 tempat duduk yang telah dibangun kembali di Tangier yang juga akan digunakan hingga babak semifinal, ditambah tempat-tempat di Agadir, Casablanca, Fes, dan Marrakech.
Maroko akan menghadapi ujian berat dari para pesaing yang tangguh – setengah dari 24 tim telah memenangkan Piala Afrika sebelumnya, dan tujuh di antaranya lolos ke Piala Dunia tahun depan.
Juara bertahan Pantai Gading, Nigeria, dan Senegal memimpin tantangan Afrika Barat, sementara dari utara benua Aljazair dan Mesir juga merupakan pesaing yang sah.
Mesir telah memenangkan ajang ini sebanyak tujuh kali, tetapi terakhir kali pada tahun 2010, dan turnamen ini kemungkinan akan menjadi kesempatan terakhir bagi Mohamed Salah untuk akhirnya menambahkan gelar di tingkat tim nasional ke dalam catatan prestasinya yang mengesankan di klub.
Ledakan emosinya yang kontroversial di Liverpool awal bulan ini akan menambah sorotan yang dihadapinya di Maroko.
Tidak ada pendatang baru di ajang ini, meskipun Botswana dan Komoro hanya akan bermain di turnamen kedua mereka.
Komoro membuktikan diri sebagai penakluk raksasa di final 2021 di Kamerun ketika mereka menyingkirkan Ghana dan kali ini langsung terjun ke arena pertandingan pembuka melawan Maroko pada hari Minggu.
Sumber ; CNA/SL