Leeds | EGINDO.co – Manajer Manchester United, Michael Carrick, merasa lega dengan ketangguhan timnya saat bermain imbang 1-1 melawan Leeds United dalam laga Liga Primer hari Minggu. Namun, pernyataannya yang menyebut hasil tersebut sebagai “sebuah langkah maju” justru menunjukkan betapa ekspektasi terhadap klub telah merosot jauh di tengah periode sulit yang sedang mereka alami.
Hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertandingan liga membuat United terpuruk di peringkat ke-13—sebuah kontras yang tajam dibandingkan dengan finis di posisi ketiga musim lalu—sekaligus menjadi bukti bahwa masalah yang dihadapi klub jauh lebih dalam daripada sekadar rentetan hasil buruk dalam satu minggu terakhir.
Carrick mengakui bahwa performa tim belum mencapai standar kualitas yang seharusnya mampu mereka tunjukkan, terutama saat menguasai bola. Meski demikian, ia melihat sisi positif dari kedisiplinan dan kekompakan yang ditunjukkan para pemain di tengah tekanan rivalitas sengit di Elland Road.
“Jika bicara soal kualitas papan atas, mungkin performa hari ini belum mencapai level terbaik yang sebenarnya mampu kami tampilkan,” ujar Carrick. “Mengingat hasil-hasil sebelumnya, permainan kami memang belum sepenuhnya mengalir, tetapi ada banyak hal positif yang bisa dipetik dari pertandingan ini.”
Bagi Carrick, yang jauh lebih penting adalah bagaimana United merespons situasi sulit tersebut.
Setelah sempat tampil di bawah tekanan saat bermain imbang 1-1 melawan tim juru kunci Tottenham Hotspur akhir pekan lalu, serta menelan kekalahan 2-0 dari Atletico Madrid di Liga Champions, persiapan menjelang laga hari Minggu pun semakin rumit dengan adanya kritik terbuka dari Lisandro Martinez terhadap jajaran manajemen klub—yang kemudian diikuti oleh permintaan maaf dari sang pemain.
Di tengah situasi tersebut, Carrick lebih menekankan pada aspek struktur permainan daripada gaya bermain. United menjadi lebih sulit ditembus, dan Carrick memuji para pemainnya karena tetap disiplin menjalankan peran serta tanggung jawab masing-masing dalam pertandingan yang ia gambarkan sebagai laga sengit yang bisa saja berakhir dengan hasil berbeda.
“Ini bukan sekadar soal kerja keras,” kata Carrick. “Ini tentang bagaimana cara kita menjalankan rencana, tanggung jawab, dan peran masing-masing. Menurut saya, sebagian besar pemain mampu memikul tanggung jawab tersebut dengan sangat baik.”
Kekurangan Yang Masih Sama
Meski demikian, kekurangan-kekurangan lama masih tetap terlihat. United membiarkan keunggulan mereka sirna akibat situasi bola mati (*set piece*) dan kurang memiliki kualitas yang cukup saat menguasai bola untuk bisa mengendalikan jalannya pertandingan. Akibatnya, Carrick harus kembali puas dengan hasil imbang, alih-alih meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan oleh timnya. Namun, setelah satu minggu yang lebih banyak diwarnai oleh peristiwa di luar lapangan daripada di dalam lapangan, Carrick menegaskan bahwa ruang ganti tim tetap bersatu.
“Menurut saya, yang terlihat adalah kebersamaan, semangat, dan kekompakan. Saya tidak meragukan hal itu di dalam grup ini,” ujarnya. “Cara kami bermain hari ini memberi saya keyakinan besar untuk langkah kami ke depan.”
United akan bertolak ke Como untuk melakoni pertandingan Liga Champions pada hari Rabu.
Sumber : CNA/SL