Nagoya | EGINDO.co – Ini bukanlah akhir bak dongeng yang diharapkan Loh Kean Yew, namun tetap menjadi pencapaian bersejarah bagi atlet Singapura tersebut setelah ia meraih medali perak di nomor tunggal putra bulu tangkis Asian Games pada hari Selasa (29 September).
Di Ichinomiya City Municipal Gymnasium, pemain peringkat 1 dunia Kunlavut Vitidsarn mengalahkan Loh dengan skor 21-12, 21-16 di babak final. Kunlavut menempati peringkat kedua di bawah Jonatan Christie dari Indonesia dalam daftar peringkat tunggal putra Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF) pekan lalu, namun naik ke posisi nomor 1 dunia pada awal hari Selasa.
Loh, yang berada di peringkat ke-13, menjadi atlet Singapura pertama yang memenangkan medali perak bulu tangkis di Asian Games. Sebelum ajang ini, satu-satunya medali Singapura di cabang olahraga tersebut adalah medali perunggu beregu putri pada Asian Games Doha 2006.
“Saya senang dengan pencapaian ini, namun di saat yang sama, ada sedikit rasa sedih karena saya tidak bisa meraih medali emas juga,” ujarnya.
Loh memasuki pertandingan final hari Selasa dengan rekor pertemuan *head-to-head* 2-8 melawan Kunlavut, meskipun Loh sempat memenangkan pertemuan terakhir mereka pada bulan Januari.
“Dia adalah pemain yang sangat komplet. Dia bisa menyerang dengan baik. Dia bisa bertahan dengan baik, dan dia juga sangat cerdas dalam hal permainan taktis,” katanya dalam konferensi pers usai pertandingan.
“Saat melawan Kunlavut, sebagian besar pukulan akan kembali ke arah Anda, dan Anda harus terus memotivasi diri sendiri untuk tetap melakukan hal yang sama berulang kali. Anda akan semakin lelah, tetapi Anda harus tetap berjuang melewatinya.
“Dia juga lelah, tetapi dia juga terus berjuang… Karena pada akhirnya, ini bergantung pada siapa yang melambat, siapa yang lebih cepat lelah, serta siapa yang menyerah lebih dulu, baik secara mental maupun fisik.” Semua hal ini turut berperan dalam permainan.”
Pebulu tangkis asal Thailand itu memenangkan gelar juara dunia tunggal putra pada tahun 2023, lalu meraih medali perak Olimpiade setahun kemudian. Ia juga mengalahkan Loh di final tunggal putra SEA Games 2022.
Meski tidak berstatus sebagai pemain unggulan di ajang ini, Loh tampil dalam performa prima sepanjang kompetisi.
Ia mengawali kiprahnya pada hari Sabtu dengan mengalahkan pemain peringkat 14 dunia, Lakshya Sen, sebelum menaklukkan wakil Malaysia, Justin Hoh, di babak 16 besar.
Momen terpentingnya terjadi di perempat final, saat ia memutus rekor selalu kalah dalam 10 pertemuan sebelumnya melawan Christie, sekaligus memastikan medali bulu tangkis pertama bagi Singapura di Asian Games dalam kurun waktu 20 tahun.
Loh kemudian mengalahkan Yoo Tae-bin dari Korea Selatan dalam durasi 69 menit di semifinal untuk mengamankan tempat di partai final hari Selasa.
“Tidak meraih medali emas tentu saja mengecewakan, namun secara keseluruhan, saya rasa saya bermain dengan baik. Bisa mencetak sejarah bagi Singapura juga merupakan sebuah pencapaian,” ujar Loh.
“Bisa mewakili Singapura dan menjadi bagian dari tim Asian Games adalah sebuah kehormatan. Saya sangat senang bisa menjadi bagian dari tim ini.”
Namun, perjuangan Loh di Asian Games ini juga harus dibayar dengan kondisi fisiknya.
Ia mengungkapkan kepada wartawan bahwa cedera otot perut lama yang pernah dialaminya kambuh kembali, sehingga ia perlu mengistirahatkan tubuhnya setelah ajang ini berakhir dan “melihat perkembangannya nanti”.
“Otot perut saya agak tertarik, yang berarti saya harus kembali menjalani masa pemulihan cedera,” kata Loh.
“Selama beberapa bulan terakhir, saya berusaha keras untuk pulih dan bangkit dari cedera, namun kini masalah itu muncul lagi. Jadi, saya belum tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi untuk saat ini, saya akan beristirahat dulu dan melihat bagaimana perkembangannya.”
Sumber : CNA/SL