Singapura | EGINDO.co – Loh Kean Yew lolos ke final KFF Singapore Badminton Open pertamanya setelah mengalahkan Koki Watanabe dari Jepang di semifinal tunggal putra pada hari Sabtu (30 Mei).
Di Singapore Indoor Stadium, pemain peringkat 14 dunia dan favorit penonton ini meraih kemenangan dengan skor 21-15, 15-21, 21-9. Ini adalah kemenangan ketiganya atas lawannya yang berada di peringkat 19 dunia dalam enam pertemuan.
Pemain berusia 28 tahun ini selanjutnya akan menghadapi Alex Lanier dari Prancis di final hari Minggu. Lanier, yang berada di peringkat kesembilan dunia, mengalahkan Alwi Farhan dari Indonesia dengan skor 21-14, 21-11.
Loh telah memenangkan satu dari tiga pertemuan terakhirnya melawan Lanier, dengan satu-satunya kemenangan diraihnya di Singapore Open tahun lalu.
Pemain Singapura itu membutuhkan waktu untuk beradaptasi dalam pertandingan perempat finalnya melawan Chi Yu-jen dari Taiwan, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kurang latihan saat ia unggul 11-6 pada jeda melawan Watanabe.
Namun lawannya dari Jepang belum menyerah, ia memperkecil selisih menjadi hanya tiga poin pada kedudukan 14-11. Tetapi tantangan yang berhasil dari Loh pada kedudukan 16-12, dan sebuah smash yang mengenai net di akhir pertandingan membawanya meraih kemenangan di game pertama dalam 20 menit.
Pertandingan lebih ketat di awal game kedua, dan Loh harus bangkit dari ketertinggalan 7-9 untuk unggul 11-9 pada jeda. Namun, Watanabe melakukan comeback, unggul 14-13 dan tidak menoleh ke belakang.
Tertinggal 0-3 di game penentu, Loh menunjukkan kekuatan mental yang luar biasa saat ia bangkit dan unggul 11-5 pada jeda. Ia kemudian memenangkan pertandingan tersebut, disambut sorak sorai penonton tuan rumah.
Sebelum hari Sabtu, pencapaian terbaik Loh di turnamen kandangnya adalah mencapai semifinal pada tahun 2022 di mana ia kalah dari Anthony Ginting.
Loh harus berjuang keras untuk memastikan tempatnya di semifinal edisi kali ini.
Ia meraih kemenangan tipis atas Srikanth Kidambi dari India dan kemudian H S Prannoy di babak 16 besar, sebelum mengalahkan Chi. Ketiga pertandingan tersebut berlangsung hingga set penentu.
Mantan juara dunia ini adalah satu-satunya perwakilan Singapura di turnamen ini setelah Jason Teh, Yeo Jia Min, dan pasangan ganda putra Wesley Koh dan Junsuke Kubo tersingkir di babak pertama.
Tahun 2026 bukanlah tahun yang mudah bagi Loh, yang mencapai dua semifinal turnamen di awal tahun tetapi kemudian harus berurusan dengan cedera.
Namun, fokus pada pemulihan secara tidak sengaja berarti bahwa ia memasuki Singapore Open dengan lebih sedikit tekanan daripada di masa lalu, katanya kepada wartawan setelah pertandingan.
“Hal terbaik dari minggu ini adalah saya berhasil hadir setiap hari dan bermain di turnamen,” kata Loh.
“Tidak peduli bagaimana kondisi fisik saya, besok adalah hari terakhir dan saya akan terus berjuang sampai akhir.”
Sumber : CNA/SL