Valdelinares, Spanyol | EGINDO.co – Pembalap Norwegia, Andreas Leknessund, melancarkan serangan solo yang sukses pada tanjakan terakhir menuju garis finis di puncak Aramon Valdelinares untuk memenangkan etape ketujuh Vuelta a Espana pada hari Jumat. Ia finis di depan rekan setim sekaligus rekan senegaranya, Tobias Johannessen, pada hari saat negara mereka sedang berduka atas wafatnya Raja Harald.
Leknessund (Uno-X Mobility) melakukan manuver dari kelompok pelarian yang terdiri atas lima pembalap saat balapan menyisakan 7,5 km menuju finis—di akhir rute sepanjang 149,8 km yang dimulai dari Vall d’Alba—lalu melesat sendirian untuk memenangkan etape Grand Tour pertamanya dalam debutnya di Vuelta.
“Ini adalah hari yang istimewa bagi tim dan juga bagi seluruh Norwegia,” ujar Leknessund.
“Tentu saja, ini hanyalah hal kecil dalam gambaran besarnya, namun tetap saja, hal ini membuat hari ini terasa lebih istimewa.
“Saya tidak menyangka akan terasa begitu emosional, tetapi yang pasti, ada begitu banyak perasaan yang melingkupi momen ini.” “Saya telah berjuang sangat keras, dan ini sangat berarti.”
Johannessen finis dengan selisih waktu 34 detik di belakang pemenang, setelah meninggalkan pembalap Belgia Wout van Aert menjelang garis finis; pembalap tim Visma-Lease a Bike itu harus puas di posisi ketiga setelah melakukan serangan awal sejak start dan menghabiskan sebagian besar waktu balapan di barisan depan bersama Leknessund.
Tadej Pogacar, yang telah memenangkan tiga etape sebelumnya, memilih untuk tetap berada di dalam rombongan besar (*peloton*) sebelum melepaskan diri dari para pesaing klasemen umum (*GC*) saat mendekati puncak tanjakan untuk menambah keunggulan waktu. Pembalap asal Slovenia itu kini memimpin atas pembalap Spanyol Enric Mas dengan selisih waktu tiga menit 50 detik.
Van Aert dan Leknessund melakukan serangan awal dan kemudian bergabung dengan tiga pembalap lainnya—Johannessen, Eddie Dunbar, dan Alexey Lutsenko—saat mencapai puncak tanjakan pertama dari lima tanjakan yang ada.
Para pembalap di barisan depan bekerja sama membangun jarak yang cukup jauh; saat tiba di kaki tanjakan terakhir, kelima pembalap tersebut unggul satu menit dari kelompok pengejar yang terdiri dari 13 pembalap, sementara rombongan besar (*peloton*) sudah tertinggal jauh saat balapan menyisakan kurang dari 10 km menuju finis.
Leknessund menjadi yang pertama mencoba melepaskan diri, dan ketika tidak ada yang mengikuti, ia akhirnya berhasil meraih kemenangan etape setelah sebelumnya tiga kali finis di posisi kedua dalam ajang Giro d’Italia tahun ini.
“Saya bilang kepada Andreas bahwa dia sebaiknya mencoba menyerang lebih awal, lalu kita lihat apakah pembalap lain bersedia bekerja sama,” ujar Johannessen.
“Itulah yang selalu diimpikan saat ada dua pembalap di kelompok pelarian (*breakaway*) dan bisa mengatur strategi seperti ini. Menurut saya, kami menjalankannya dengan sempurna.
“Hari yang istimewa mengingat situasi yang sedang terjadi di kampung halaman kami di Norwegia, jadi kami sangat bangga.”
Felix Gall, yang menempati peringkat kelima klasemen umum, mencoba melepaskan diri dari Pogacar, namun pembalap Slovenia itu merespons dan pada akhirnya berhasil memperlebar jarak 16 detik dari pesaing terdekatnya, Mas, sementara rekan senegaranya, Primoz Roglic, berada di posisi ketiga dengan selisih waktu satu menit di belakang mereka.
Etape kedelapan pada hari Sabtu akan menempuh rute datar sepanjang 176,4 km dari Pucol menuju Xeraco.
Sumber : CNA/SL