New York | EGINDO.co – Legenda basket Amerika-Kongo Dikembe Mutombo, yang dikenal sebagai salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah NBA, meninggal dunia pada usia 58 tahun, demikian diumumkan liga pada hari Senin (30 September).
Mutombo, delapan kali NBA all-star, meninggal dunia dikelilingi oleh keluarganya setelah berjuang melawan kanker otak, liga menambahkan.
“Dikembe Mutombo adalah sosok yang luar biasa,” kata komisaris NBA Adam Silver tentang pemain Hall-of-Famer setinggi 2,18 m itu dalam sebuah pernyataan.
“Di lapangan, ia adalah salah satu pemblokir tembakan dan pemain bertahan terhebat dalam sejarah NBA. Di luar lapangan, ia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain,” Silver menambahkan, mencatat pekerjaan kemanusiaan Mutombo yang ekstensif.
Mutombo, yang bermain selama 18 musim di NBA, bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan kondisi kehidupan di negara asalnya, Republik Demokratik Kongo, melalui yayasannya.
Upaya tersebut, yang mencakup sumbangan jutaan dolar untuk membantu membangun rumah sakit di pinggiran Kinshasa, membuatnya memperoleh banyak penghargaan kemanusiaan termasuk Penghargaan Layanan Sukarelawan Presiden AS.
“Pada hakikatnya, ia adalah seorang yang berjiwa kemanusiaan,” kata Silver, yang sering bepergian bersama Mutombo dalam pekerjaannya sebagai Duta Besar Global NBA.
“Ia mencintai apa yang dapat dilakukan permainan basket untuk memberikan dampak positif pada masyarakat, terutama di negara asalnya, Republik Demokratik Kongo, dan di seluruh benua Afrika,” kata Silver.
“Saya berkesempatan untuk bepergian keliling dunia bersama Dikembe dan melihat langsung bagaimana kemurahan hati dan belas kasihnya mengangkat derajat orang-orang.”
Mutombo pensiun dari NBA pada tahun 2009 setelah karier bermainnya yang memukau, yang membuatnya identik dengan dominasi pertahanan.
Setelah pindah ke Amerika Serikat dari tanah kelahirannya untuk menekuni basket saat berusia 21 tahun, Mutombo bersinar selama karier kuliahnya bersama Georgetown sebelum dipilih oleh Denver Nuggets dengan pilihan keempat dalam NBA Draft 1991.
Dominasi Menggerakkan Jari
Ia bermain selama lima musim bersama Denver sebelum menghabiskan lima tahun berikutnya bersama Atlanta Hawks, diikuti dengan tugas bersama Philadelphia, New Jersey Nets, New York Knicks, dan Houston Rockets.
Mutombo dengan cepat memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan elit dan dikenal karena gerakan khasnya menggerakkan jari setiap kali ia memblok tembakan – sebuah gerakan yang dilarang NBA pada satu tahap setelah dianggap sebagai bentuk ejekan.
Mutombo mengatakan gerakan menggerakkan jari adalah cara untuk menegaskan dominasinya dalam bertahan.
“Tujuannya adalah untuk menghentikan siapa pun yang datang ke keranjang, dan misi saya adalah untuk menang,” kata Mutombo dalam sebuah wawancara tahun 2020.
“Dan setiap kali saya memblok tembakan, orang-orang akan tetap datang dan mencoba untuk sedikit menekan saya. Lalu saya menggelengkan kepala setiap kali saya memblok tembakan. Lalu saya berkata … ‘Orang-orang itu tidak mendengarkan saya. Mungkin jika saya mulai menggerakkan jari mereka.’
“Dan saya katakan padamu, saya kehilangan banyak uang karena gosip itu, kawan. Saya mendapat begitu banyak pelanggaran teknis, tetapi tidak ada wasit yang akan mengeluarkan saya dari permainan.”
Mutombo, pemain bertahan terbaik NBA empat kali, mengakhiri kariernya dengan 3.289 blok, kedua sepanjang masa di belakang Hakeem Olajuwon dengan 3.830.
Mutombo bermain di dua final NBA – pada tahun 2001 dan 2003 – tetapi berakhir di pihak yang kalah pada kedua kesempatan tersebut.
Bintang Philadelphia 76ers Joel Embiid memimpin penghormatan saat berita meninggalnya Mutombo menyebar ke seluruh NBA pada hari Senin saat tim menggelar hari media pra-musim mereka.
“Ini hari yang menyedihkan, terutama bagi kami orang Afrika dan seluruh dunia karena, selain apa yang telah dicapainya di lapangan basket, ia bahkan lebih baik di luar lapangan,” kata mantan MVP NBA kelahiran Kamerun Embiid.
“Ia salah satu orang yang saya kagumi, di dalam dan luar lapangan. Ia telah melakukan banyak hal hebat. Dia melakukan banyak hal hebat untuk banyak orang, jadi dia adalah panutan saya.”
Presiden operasi basket Sixers Daryl Morey, yang bekerja erat dengan Mutombo dalam peran sebelumnya sebagai manajer umum di Houston, menggambarkan Mutombo sebagai “manusia yang hebat.”
“Tidak banyak orang seperti dia,” kata Morey. “Ketika saya masih menjadi GM pemula di liga ini, kesempatan pertama saya di Houston, dia adalah seseorang yang selalu saya andalkan… manusia yang luar biasa, apa yang dia lakukan di luar lapangan untuk Afrika. Beristirahatlah dengan tenang, Dikembe.”
Sumber : CNA/SL