Mexico City | EGINDO.co – Pembalap Ferrari, Charles Leclerc, mencatatkan waktu tercepat dalam kedua sesi latihan hari Jumat untuk Grand Prix Mexico City—ajang yang berpotensi menobatkan pembalap Mercedes berusia 20 tahun, Kimi Antonelli, sebagai juara termuda dalam sejarah Formula Satu.
Antonelli sempat melewatkan sesi media pada hari Kamis karena sakit akibat infeksi virus. Namun, pembalap asal Italia itu berhasil menempati posisi kedua dalam sesi latihan pertama dan posisi keempat pada sesi kedua di sirkuit Autodromo Hermanos Rodriguez yang terletak di dataran tinggi ibu kota Meksiko tersebut.
Saat ini, Antonelli unggul 123 poin dari rekan setimnya, George Russell, di puncak klasemen. Ia hanya membutuhkan dua poin tambahan—atau finis di posisi kesembilan—untuk mengunci gelar juara. Sementara itu, Russell wajib memenangkan balapan hari Minggu agar tetap memiliki peluang secara matematis, dengan empat seri tersisa musim ini.
Leclerc, yang juga menjadi yang tercepat dalam kedua sesi latihan hari Jumat di Texas pekan lalu—sebelum akhirnya Antonelli keluar sebagai pemenang—mencatatkan waktu terbaik satu menit 17,827 detik pada sesi latihan kedua.
“Secara keseluruhan, performa kami cukup baik, tetapi kami masih perlu memperbaiki beberapa aspek yang menjadi kendala. Kondisi lintasan hari ini cukup menantang karena permukaannya licin,” ujar Leclerc.
Juara dunia bertahan dari tim McLaren sekaligus pemenang tahun lalu, Lando Norris, menempati posisi tercepat kedua pada sesi latihan kedua dengan selisih waktu 0,103 detik, sementara Russell berada di posisi ketiga.
Rekan setim Leclerc yang juga peraih tujuh gelar juara dunia, Lewis Hamilton—yang pernah dua kali menang di Meksiko—terpaksa menghentikan mobilnya di lintasan, yang memicu pemberlakuan *virtual safety car* saat sesi menyisakan waktu setengah jam. “Saya kehilangan seluruh tenaga mesin,” ungkap pembalap asal Inggris tersebut.
Bendera merah sempat dikibarkan dan sesi dihentikan setelah Max Verstappen dari tim Red Bull—yang telah lima kali menang di Meksiko—bersenggolan dengan Liam Lawson dari tim Racing Bulls (yang merupakan mantan rekan setimnya) saat sesi menyisakan 47 menit. Insiden ini menyebabkan serpihan dari mobil Verstappen berserakan di lintasan.
“Dia benar-benar menabrak saya. Ini terjadi setiap akhir pekan,” ujar Lawson melalui radio tim.
Verstappen membalas pernyataan pembalap asal Selandia Baru tersebut, yang hingga kini belum mendapatkan kepastian kursi untuk musim depan. “Pada akhirnya, hal ini tidak akan mengubah akhir pekan saya, tetapi jika saya menjadi dia, saya akan bertindak sedikit lebih cerdas. Dan saat Anda sedang berjuang untuk mempertahankan kursi Anda, itu bukanlah perilaku yang sangat cerdas,” ujarnya.
10 Pembalap Reguler Absen Pada Sesi Pertama
Sesi pertama dimulai tanpa kehadiran 10 pembalap reguler, karena semua tim—kecuali Ferrari—memberikan kesempatan kepada pembalap muda untuk turun ke lintasan.
Russell adalah salah satu pembalap yang absen pada sesi ini; posisinya digantikan oleh pembalap cadangan Mercedes, Fred Vesti. Vesti mencatatkan waktu tercepat ketiga—terpaut 0,733 detik lebih lambat dari Leclerc—sementara Hamilton berada di posisi keempat.
Pembalap asal Jepang, Ayumu Iwasa, menggantikan posisi Verstappen dan menjadi yang tercepat di antara para pembalap muda tersebut dengan menempati posisi kelima.
Di belakangnya terdapat Pierre Gasly (Alpine), Fernando Alonso (Aston Martin), Oscar Piastri (McLaren), Ollie Bearman (Haas), dan Arvid Lindblad (Racing Bulls).
Nikola Tsolov, penantang gelar F2 asal Bulgaria yang menggantikan Lawson di tim Racing Bulls, sempat mengeluhkan hilangnya sensasi pada kakinya. Meski demikian, ia berhasil menempati posisi ke-12—tepat di belakang pembalap Red Bull, Isack Hadjar.
“Aliran darah ke kaki kanan saya terhambat. Saya tidak bisa merasakan kaki kanan saya. Sepertinya kursi mobil menekan kaki saya hingga aliran darahnya terhenti,” lapor Tsolov melalui radio tim setelah kembali ke pit.
Kepala tim, Alan Permane, menyebut sesi tersebut sebagai “sesi pertama yang ideal”, di mana pembalap F2 itu berhasil menjaga mobil tetap utuh sekaligus memberikan masukan yang berharga.
Pembalap asal Inggris berusia 18 tahun, Freddie Slater, mengalami debut latihan F1 yang kurang mulus; mekanik Audi lupa melepas kipas pendingin yang terpasang di sisi mobil saat ia melaju ke lintasan. Meski begitu, ia tetap mampu menyelesaikan sesi tersebut dengan menempati posisi di atas urutan terbawah, serta menuntaskan 14 putaran.
Pembalap cadangan Aston Martin, Jak Crawford, terpaksa berhenti di lintasan karena dugaan masalah pada unit daya (power unit).
Juara F2 yang sedang memegang gelar, Leonardo Fornaroli, mengambil alih kursi Norris untuk sesi ini dan mencatatkan waktu tercepat ke-17. Ia sempat mengalami insiden ban terkunci (lock-up) yang membuat mobilnya meluncur keluar lintasan hingga ke area rumput. Pembalap Amerika Colton Herta mencatatkan waktu paling lambat saat mengendarai mobil Cadillac milik Valtteri Bottas, namun ia berhasil menyelesaikan 30 putaran untuk meraih satu poin tambahan bagi *super licence*-nya.
Sumber : CNA/SL