Philadelphia, PA | EGINDO.co – LeBron James telah memutuskan untuk bergabung dengan Philadelphia 76ers untuk babak terakhir kariernya di NBA, katanya pada hari Jumat, mengesampingkan bayaran yang lebih besar demi satu kesempatan lagi untuk meraih gelar juara bersama tim yang belum pernah memenangkan gelar dalam 43 tahun.
Pencetak skor terbanyak sepanjang masa di liga, yang telah membuat dunia bola basket tegang selama berminggu-minggu menunggu keputusannya tentang tim mana yang akan ia gabung untuk musim NBA ke-24 yang memperpanjang rekornya, menyampaikan berita tersebut dalam serangkaian unggahan di media sosial.
“Ini adalah keputusan terakhir saya. Saya tidak mengejar uang. Saya tidak mengejar keluarga. Untuk apa sebenarnya saya bermain saat ini? Saya masih ingin berkorban. Saya masih ingin bekerja. Saya masih ingin berjuang. Saya masih ingin berkompetisi, menang, dan memiliki kesempatan untuk merasakan kemenangan kejuaraan lainnya,” tulis James.
“Saya percaya saya dapat membantu menjadikan Philadelphia 76ers tim juara dan saya sangat bersemangat untuk membangkitkan basis penggemar baru dan memulai perjalanan luar biasa ini untuk terakhir kalinya.”
James tidak mengungkapkan detail kesepakatan tersebut, tetapi ESPN melaporkan bahwa juara empat kali itu menandatangani kontrak dua tahun senilai $8 juta dengan opsi pemain. Itu menandai pemotongan gaji yang signifikan untuk satu kali lagi meraih gelar juara mengingat ia menghasilkan lebih dari $50 juta bersama Los Angeles Lakers musim lalu.
James menghabiskan delapan musim terakhir dari kariernya yang gemilang bersama Lakers, memimpin mereka meraih gelar juara pada tahun 2020 setelah dua periode terpisah bersama Cleveland Cavaliers dan empat tahun bersama Miami Heat.
Di Philadelphia, peraih empat kali MVP NBA ini akan bergabung dengan Joel Embiid, Tyrese Maxey, dan Jaylen Brown yang baru saja bergabung dalam tim 76ers yang peluangnya untuk memenangkan gelar NBA berubah dari 20-1 menjadi 10-1 setelah pengumumannya.
Sixers lolos ke babak playoff NBA 2026 dengan mengamankan posisi ketujuh di Wilayah Timur melalui turnamen play-in sebelum kalah dari juara bertahan New York Knicks di babak kedua.
Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, yang mengaku sebagai penggemar berat Sixers, menggelar karpet merah untuk James dengan proklamasi resmi yang diposting di media sosial yang menyatakan 24 Juli 2026 sebagai “Hari LeBron James”.
James Mempertimbangkan Pensiun Setelah Tersingkir di Playoff 2026
Sejumlah tim telah mengejar James, dengan Cleveland, Miami, Golden State Warriors, dan Minnesota Timberwolves semuanya diyakini tertarik pada pemain bebas berprofil tinggi tersebut.
Penantian atas keputusan James telah menunda penyelesaian jadwal musim reguler 2026-27, dan Komisioner NBA Adam Silver secara terbuka mengkritik wajah liga tersebut minggu lalu selama penampilannya di acara penggemar di New York di mana ia mendesak pemain tersebut untuk membuat keputusan.
James yang berusia 41 tahun, yang Maret lalu melampaui rekor Robert Parish untuk jumlah pertandingan musim reguler terbanyak dalam kariernya, terus tampil di level elit meskipun usianya sudah lanjut.
Ia meraih rekor liga dengan terpilih sebagai All-Star untuk ke-22 kalinya secara berturut-turut pada Februari lalu, dalam musim di mana ia rata-rata mencetak 20,9 poin, 6,1 rebound, dan 7,2 assist dalam 60 pertandingan. Musimnya berakhir ketika Lakers tersingkir di babak kedua playoff pada bulan Mei dan ia awalnya berpikir untuk pensiun.
“Saya pikir saya sudah selesai ketika musim berakhir. Saya belum siap untuk mengumumkannya, dan saya tahu saya butuh waktu untuk benar-benar memutuskan, tetapi saya cukup yakin saya telah memainkan pertandingan terakhir saya. Saya jujur pada konferensi pers terakhir ketika saya mengatakan bahwa saya perlu melihat diri saya sendiri dan memutuskan apakah saya masih mencintai permainan ini. Saya masih sangat mencintai permainan ini, dan saya masih memiliki banyak hal untuk diberikan,” kata James.
“Beberapa minggu terakhir benar-benar istimewa. Saya belum pernah bisa benar-benar bingung dan meluangkan waktu untuk berpikir. Saya telah menjalani beberapa bulan yang luar biasa bersama semua orang yang saya cintai, mencoba untuk memahami semuanya.”
Sebagai bukti ketahanannya, James dan putranya, Bronny, menjadi pasangan ayah-anak pertama yang bermain bersama dalam pertandingan musim reguler NBA pada Oktober 2024, mewujudkan apa yang telah lama ia sebut sebagai salah satu tujuan basketnya yang tersisa.
Karir NBA Terpanjang
James, peraih empat kali gelar Pemain Paling Berharga (MVP) Final NBA, bergabung dengan Lakers pada tahun 2018. Ia mencetak rekor liga untuk karir terpanjang dalam sejarah NBA tahun lalu ketika ia melampaui rekor Vince Carter selama 22 musim.
Ia dipilih sebagai pilihan pertama dalam Draft NBA 2003 oleh tim kampung halamannya, Cavaliers, tempat ia menghabiskan tujuh musim sebelum mengumumkan dalam siaran langsung TV berjudul “The Decision” bahwa ia akan pindah ke Miami.
Pengumuman tersebut merusak citra publik James dan menyebabkan banyak orang membakar replika jersey nomor 23 miliknya di jalanan Cleveland malam itu.
Di Miami, James bergabung dengan Dwyane Wade dan Chris Bosh untuk menciptakan tim yang langsung menjadi kekuatan besar dan memenangkan dua gelar NBA selama empat musim mereka bersama di South Beach.
James kembali ke Cleveland dan pada tahun 2016 memimpin timnya bangkit dari ketertinggalan 3-1 dalam seri Final NBA untuk mengejutkan Golden State Warriors dan menepati janjinya untuk memberikan Cavaliers gelar juara pertama mereka.
Dua tahun kemudian, James kembali meninggalkan tim kampung halamannya, di mana ia tetap menjadi pemimpin franchise dalam hampir setiap kategori statistik utama, untuk bergabung dengan Lakers, di mana untuk pertama kalinya ia bermain di Wilayah Barat NBA.
Sumber : CNA/SL