Los Angeles | EGINDO.co – LeBron James memasuki musim ke-21 di NBA dengan lebih lapar dari sebelumnya saat ia ingin memimpin Los Angeles Lakers meraih gelar juara ke-18 yang memecahkan rekor.
James, 38, menyelesaikan musim lalu dengan perasaan suram, mengisyaratkan kemungkinan pensiun setelah Lakers dikalahkan secara menyeluruh oleh Denver Nuggets di final Wilayah Barat.
Namun istirahat musim panas dan daftar pemain yang diisi ulang telah membuat James dipenuhi dengan optimisme saat Lakers memulai musim baru dengan pertandingan tandang yang menuntut di Denver pada hari Selasa.
Rasa determinasi baru James paling terlihat jelas di pramusim Lakers.
Christian Wood, salah satu dari beberapa pemain baru yang memperkuat skuad Lakers di luar musim, mengungkapkan bahwa James secara rutin menjadi pemain pertama yang datang untuk latihan.
Bertekad untuk memberikan kesan yang baik, Wood mengatakan dia datang lebih awal ke kamp pelatihan sukarela yang dikelola pemain di San Diego baru-baru ini – hanya untuk mengetahui bahwa James telah mengalahkannya.
“Saya mencoba menjadi salah satu orang pertama… orang pertama yang saya lihat adalah LeBron James, sudah penuh keringat,” kata Wood kepada ESPN.
Sementara itu, General Manager Lakers Rob Pelinka mengatakan James, yang akan berusia 39 tahun pada bulan Desember, telah berlatih “seperti pemula.”
“Dia sudah latihan jam 6 pagi,” kata Pelinka. “Mungkin berada di gedung kami sama seperti pemain mana pun di luar musim ini.
“Tim mana pun yang pernah dibela LeBron, pekerjaannya sangat seragam dan menentukan nadanya.”
James akan memasuki musim baru sebagai pemain aktif tertua di NBA.
Namun statistiknya dari musim 2022-2023 menunjukkan bahwa dia tetap menjadi salah satu talenta individu paling tangguh di liga, dalam kondisi fit dan cemerlang.
Tahun lalu ia mencetak rata-rata 28,9 poin, 8,3 rebound, dan 6,8 assist dalam 55 pertandingan sebelum membawa Lakers ke ambang final, di musim yang membuatnya melampaui Kareem Abdul-Jabbar sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA.
“Langit Batas”
Namun, staf kantor depan Lakers menyadari bahwa meskipun James memiliki umur panjang yang luar biasa, juara NBA empat kali itu tidak dapat membawa tim sendirian.
Oleh karena itu, Lakers telah menambahkan kedalaman ofensif ke dalam skuad inti yang dibentuk ulang yang mengandalkan pertahanan baja untuk membalikkan keadaan musim lalu.
Selain Wood, Lakers menambahkan pemain seperti Gabe Vincent, Taurean Prince, Cam Reddish dan Jaxson Hayes.
“Saya pikir langit adalah batas atas apa yang dapat kami lakukan,” kata pelatih kepala Lakers Darvin Ham.
“Kami menambahkan banyak kedalaman, banyak pemain yang memiliki keterampilan, ukuran dan atletis. Saya menantikan semua itu bersatu.”
James, sementara itu, yakin bahwa Lakers telah berusaha keras untuk merebut kembali mahkota NBA yang terakhir mereka menangkan pada musim 2019-2020 yang dilanda pandemi. Satu gelar lagi akan membuat Lakers mengalahkan Boston Celtics dengan 18 gelar juara.
“Saya sangat optimis tentang bagaimana kami dapat mengambil pelajaran dari (musim lalu),” kata James pada hari media Lakers baru-baru ini.
“Dengan kesinambungan dan chemistry, seharusnya tidak ada banyak pengajaran. Kami mengembalikan sebagian besar inti kami. Kami memiliki banyak orang yang mengetahui sistem yang dapat melanjutkan apa yang kami tinggalkan.
“Saya bersemangat mengenai kami mengembalikan inti kami dan mendatangkan banyak pemain yang sangat, sangat bagus. Namun tidak ada pengganti untuk bekerja dan kami harus bekerja keras.
“Jika kami melakukan itu, kami akan memberikan diri kami kesempatan untuk berkompetisi setiap malam di level tertinggi.”
Meski James menepis pertanyaan apakah musim ini bisa menjadi musim terakhirnya, ia sudah mulai memikirkan Olimpiade Paris tahun depan, menurut laporan terbaru.
James mengatakan menjaga kesehatan tubuh dan pikiran akan menjadi inti dari penampilannya musim ini.
“Ini semua tentang kesehatan dan pola pikir saya,” kata James kepada ESPN baru-baru ini.
“Bagaimanapun pikiran Anda, segala sesuatunya berjalan pada tempatnya. Jadi, menjaga pikiran saya tetap segar, menjaganya tetap selaras, menjaganya tetap utuh untuk maraton akan memungkinkan tubuh saya untuk tampil setelah itu.”
Sumber : CNA/SL