Singapura | EGINDO.co – Ketika penduduk asli Jepang Kyoga Nakamura pertama kali tiba di Singapura pada tahun 2019, kejutan budaya yang dialaminya berupa tiga hal: Cuaca panas – ia kehilangan sekitar 6 kg keringat di bulan pertamanya – lapangan yang tidak terbuat dari rumput alami; dan makanan India yang pedas.

Pemain sepak bola tersebut sekarang menjadi penduduk tetap dengan tujuan untuk mendapatkan kewarganegaraan dan kesempatan untuk bertanding dengan seragam Singapura di turnamen regional akhir tahun.

Nakamura dapat melacak benih mimpinya hingga hadiah bola dari orang tuanya untuk ulang tahun pertamanya.

“Itulah mengapa saya mulai bermain … dan saya hanya ingin menjadi pemain sepak bola profesional,” kata pemain berusia 28 tahun itu kepada CNA.

“Ketika saya masih kecil, idola saya adalah Shunsuke Nakamura. Dia seperti saya – kidal, gelandang tengah, dan tidak terlalu besar.”

Sama seperti bintang Celtic yang sekarang sudah pensiun, Kyoga memiliki kaki kiri yang lincah, umpan yang bagus, dan kemampuan untuk membongkar pertahanan yang keras.

Namun tidak seperti rekan senegaranya yang telah bermain hampir satu abad untuk Jepang, gelandang Tampines Rovers itu akan segera bermain untuk negara lain sama sekali.

Keluar Dari Zona Nyaman

Lahir di kota Chiba, Nakamura memulai karier profesionalnya di divisi kedua sepak bola Jepang dengan klub kota kelahirannya JEF United Chiba pada usia 18 tahun.

Itu adalah pengalaman yang sangat berharga bagi sang gelandang, yang tampil tiga kali untuk Jepang di Piala Dunia U-17 pada tahun 2013.

“Itu adalah pertama kalinya saya tidak bisa mendapatkan menit bermain. Sebelum menjadi pemain profesional, saya selalu bermain 90 menit, 75 menit,” kenang Nakamura.

Selain itu, persaingan untuk mendapatkan tempat di starting eleven juga sangat ketat – sampai-sampai Nakamura akan merasa mual karena stres pada pagi hari sesi latihan.

“Ada begitu banyak pemain bagus, begitu banyak persaingan dalam tim dan saya kehilangan kepercayaan diri,” katanya.

Pemain muda itu akhirnya dipinjamkan beberapa kali ke tim yang satu tingkat di bawahnya, dan itu membantunya kembali ke jalur yang benar.

“(Di J3) saya bisa mendapat kesempatan bermain dan saya mendapat kepercayaan diri … Itulah sebabnya saya terus berusaha untuk berkembang.”

Kemudian datang kesempatan dari Singapura, melalui ketua klub Albirex Niigata Singapura, Daisuke Korenaga. Sementara Nakamura menolak tawaran awal, ia didekati lagi tahun berikutnya.

Kali ini, ia tidak takut untuk menerimanya, katanya, seraya menambahkan bahwa ia menginginkan lingkungan yang berbeda.

Pemain nomor 10 baru Albirex itu mengawali musim dengan baik, mendapatkan nominasi untuk penghargaan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini dan Gol Terbaik Musim Ini.

Setelah musim debut yang luar biasa ini, sejumlah tawaran mengalir dari klub lain di liga.

Namun Nakamura, yang juga menjadi kapten Albirex, akhirnya memilih Tampines Rovers karena “filosofi, prinsip, dan lingkungan” mereka.

Menemukan Kembali Gairahnya

Saat berasimilasi dengan kehidupan di Singapura, Nakamura juga mempelajari bahasa Inggris dengan bantuan kursus daring dan dengan mendengarkan podcast.

“Ketika saya datang ke Tampines, saya harus belajar bahasa Inggris karena hampir (semua) pemain adalah penduduk lokal dan saya perlu berkomunikasi dengan mereka baik di dalam maupun di luar pertandingan,” jelasnya. “Hubungan adalah salah satu hal penting dalam sepak bola.”

Akhirnya, muncullah topik untuk mewakili Singapura dan Nakamura menyatakan minatnya kepada ketua klub Desmond Ong dan pelatih kepala Gavin Lee.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bermain di sini dan tinggal di sini. Singapura adalah negara yang indah dengan banyak budaya dan orang-orang yang baik,” kata Nakamura, yang pada tahun 2022 menerima perpanjangan kontrak selama lima tahun.

“Singapura telah memberikan begitu banyak hal kepada saya… Saya ingin berkontribusi dan itulah mengapa saya ingin menjadi warga negara Singapura.”

Meskipun ia masih mencintai negara kelahirannya, ia memuji Singapura karena telah membantunya menemukan kembali kecintaannya pada sepak bola.

“Tentu saja ini pekerjaan sekarang, tetapi saya sangat menikmati hidup saya. Saya santai, saya fokus pada tugas dan perilaku saya, tetapi dengan sukacita,” katanya.

Setelah beberapa kali ditolak, Nakamura, istrinya, dan putri kecil mereka menjadi PR awal tahun ini.

“Saya tidak bisa menjelaskan apa yang saya rasakan. Terkejut, terkejut, dan bahagia,” katanya.

Tujuan berikutnya adalah mendapatkan kewarganegaraan dan mungkin bermain untuk Lions di Kejuaraan Federasi Sepak Bola Asean (AFF) pada bulan November.

Nakamura memenuhi syarat untuk dinaturalisasi, setelah memenuhi aturan tinggal lima tahun FIFA tahun ini.

Dia mendapat dukungan dari keluarga di kampung halaman. “Mereka mempercayai keputusan saya. Saya bertanya dan mereka berkata: ‘Oke’.”.

Jika diberikan kewarganegaraan, Nakamura akan menjadi pemain sepak bola pertama yang dinaturalisasi di Singapura sejak Song Ui-young pada tahun 2021.

Dia juga akan kembali ke titik awal, setelah bekerja dengan pelatih kepala sepak bola pria saat ini Tsutomu Ogura yang merupakan asisten di JEF United.

Sepak bola Singapura yang sedang lesu akhir-akhir ini tidak menyurutkan semangat Nakamura. Harapannya adalah untuk menginspirasi generasi muda, dan juga membantu Singapura menjadi tim peringkat teratas di Asia Tenggara.

“Saya tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan saya (jika saya mendapatkan kewarganegaraan). Namun yang pasti, saya akan senang bahwa akhirnya saya bisa berdiri sebagai pemain profesional untuk Lions,” kata Nakamura.

“Saya ingin berkontribusi untuk Lions dan sepak bola Singapura.”

Pada saat yang sama, ia tidak melupakan asal-usulnya.

Perayaan golnya – kedua tangan membentuk “W” – memberi penghormatan kepada sahabat dan sepupunya yang meninggal saat ia masih kecil.

Mereka memiliki mimpi yang sama: Menjadi pemain sepak bola profesional dan meraih prestasi tertinggi dalam olahraga ini.

Perjalanan Nakamura baru saja berubah sedikit berbeda, tidak jauh berbeda dengan evolusi indera perasanya sekitar lima tahun sejak pertama kali menginjakkan kaki di Singapura.

“Makanan pedas tidak apa-apa,” katanya sambil tertawa. “Kadang saya pergi ke Tekka Centre dan makan biryani daging kambing bersama istri saya. Saya suka (itu)!”

Kini harapan bagi penggemar sepak bola lokal adalah gelandang kelahiran Jepang itu, cepat atau lambat, juga akan menambah semangat bagi Lions.

Sumber : CNA/SL