Zagreb | EGINDO.co – Kroasia menuju ke Piala Dunia Qatar dalam posisi yang tidak biasa terlihat seperti salah satu tim yang lebih kuat, setelah berkembang dengan reputasi mereka sebagai orang luar untuk sebagian besar keberadaan tim.
Setelah memuncaki grup kualifikasi mereka dengan hanya satu kekalahan – dalam pertandingan pembukaan tandang mereka ke Slovenia lebih dari satu setengah tahun yang lalu – dan hanya kebobolan empat gol dalam prosesnya, runner-up Piala Dunia 2018 itu mengendarai gelombang momentum.
Mereka juga baru-baru ini berada di puncak grup Liga Bangsa-Bangsa mereka di depan juara dunia Prancis dan Denmark dan secara luas diharapkan untuk lolos dari Grup F Piala Dunia ke babak sistem gugur bersama dengan Belgia dengan mengorbankan Kanada dan Maroko.
Pelatih Zlatko Dalic mendalami pengalaman turnamen saat ia memimpin tim nasional ke Piala Dunia keduanya, setelah juga membawa mereka ke Euro 2020 di mana mereka kalah dari Spanyol di babak 16 besar.
Dia telah kehilangan beberapa nama terkemuka – kepala di antaranya striker Mario Mandzukic dan gelandang Ivan Rakitic – dari tim yang melaju ke final di Piala Dunia terakhir empat tahun lalu di Rusia di mana mereka kalah 4-2 dari Prancis.
Tetapi Dalic dapat mengandalkan tulang punggung para juru kampanye berpengalaman, termasuk pemenang penghargaan Golden Ball untuk pemain terbaik di Piala Dunia 2018: Luka Modric – penyihir Real Madrid yang pada usia 37 memiliki satu kesempatan terakhir untuk meraih kemenangan.
Modric tetap sama pentingnya bagi Kroasia seperti halnya bagi raksasa Spanyol yang kemenangannya di Liga Champions dan La Liga musim lalu dibantu secara signifikan oleh assist yang membelah pertahanan sang gelandang.
Di samping Modric di lini tengah kemungkinan akan ada Marcelo Brozovic dari Inter Milan dan Mateo Kovacic dari Chelsea, keduanya berada di puncak permainan mereka, masing-masing berusia 29 dan 28 tahun, dengan Andrej Kramaric, 31, kemungkinan akan menjadi ujung tombak di lini depan.
Kramaric telah menjadi bintang di Hoffenheim di Jerman, di mana ia telah mencetak hampir 100 gol Bundesliga meskipun gagal tampil mengesankan di Liga Premier ketika ia secara singkat memainkan biola kedua dari Jamie Vardy di tim pemenang gelar Leicester City pada 2015-16.
Ivan Perisic, 33, juga akan menjadi ancaman mencetak gol melawan tim mana pun di Qatar, setelah mengonfirmasi kemampuan menyerangnya musim ini di Inggris untuk Tottenham Hotspur.
Di samping kelompok pemain inti yang berpengalaman, Kroasia dapat mengandalkan talenta muda termasuk bek Josko Gvardiol, 20, Josip Stanisic, 22, dan Borna Sosa, 24, yang semuanya bermain di Bundesliga.
Sumber : CNA/SL