Al Wakrah | EGINDO.co – Tembok yang tak tertembus masih berdiri.
Dinding babak 16 besar, seperti yang dikenal di Jepang.
Tiga kali Samurai Biru lolos dari babak grup di Piala Dunia, dan ketiganya berakhir dengan kekalahan. Setiap kali lebih menyakitkan dari yang lain.
Di Piala Dunia terakhir, Jepang unggul 2-0 melawan Belgia, hanya untuk kebobolan tiga gol – yang terakhir terjadi di waktu tambahan.
Maju cepat empat tahun, dan akan ada lebih banyak penderitaan bagi pasukan Hajime Moriyasu saat mereka kalah dari Kroasia di Stadion Al Janoub pada Senin (5 Des) setelah kalah 3-1 dalam adu penalti.
Daizen Maeda yang tak kenal lelah membuat Samurai Biru unggul sebelum Ivan Perisic menyeretnya ke level runner-up turnamen 2018.
Namun kekalahan adu penalti akan menenggelamkan harapan Jepang dan membukukan tempat Kroasia di perempat final di mana mereka akan menghadapi Brasil atau Korea Selatan.
Maeda Mencetak Satu Gol
Sebuah tim yang membutuhkan sedikit penguasaan untuk membuat dampak besar, Jepang mengatur seperti yang mereka lakukan melawan Jerman dan Spanyol, membiarkan lawan mereka menguasai bola sebelum memukul mereka melalui serangan balik.
Takehiro Tomiyasu akan menggantikan Kou Itakura yang diskors, sedangkan Ritsu Doan yang bersemangat akan menggantikan Takefusa Kubo sebagai starter.
Wataru Endo juga masuk starting eleven menggantikan pemenang pertandingan Ao Tanaka.
Dengan hanya dua menit waktu berjalan, Jepang hanya berjarak beberapa inci dari awal yang diimpikan saat sundulan Shogo Taniguichi dari bola mati melebar.
Saat Kroasia mulai melenturkan otot lini tengah mereka, Tomiyasu hampir memberi mereka kesempatan.
Diabaikan bola oleh Perisic di tepi area penalti, bek sayap itu mengajukan banding dengan sia-sia, saat pemain Kroasia itu masuk ke kotak penalti. Tapi Shuichi Gonda membuat dirinya terlihat besar, dan Jepang selamat.
Sementara Samurai Biru mengancam dengan kecepatan mereka di sayap, mereka adalah tim dengan kelemahan mereka sendiri. Sejumlah umpan cerdik yang dimainkan di atas mengancam untuk mengurai pasukan Moriyasu, tetapi mereka bertahan.
Saat permainan terancam datar, Jepang bangkit di menit ke-40.
Langkah brilian yang dimulai oleh Junya Ito di lapangan diakhiri dengan Daichi Kamada di kotak penalti. Gelandang memotong di dalam penandanya, hanya untuk entah bagaimana membentur bola untuk lemparan ke dalam.
Menjelang turun minum, Jepang berhasil mencetak gol. Tendangan sudut kreatif lainnya melihat bola diayunkan ke dalam kotak, sebelum pemain Celtic Maeda mencetak gol dari sentuhan Maya Yoshida.
Jepang berlari keluar lapangan di wilayah yang belum dipetakan, karena tidak pernah unggul 1-0 pada jeda Piala Dunia ini.
Sementara Kroasia menjaga ketat di belakang selama turnamen, mereka lebih dari mampu membalikkan keadaan.
Bagaimanapun, ini adalah tim yang menghancurkan Kanada 4-1 setelah sundulan awal Alphonso Davies.
Benar untuk membentuk, mereka akan mendapatkan equalizer di menit ke-55. Sundulan Ivan Perisic yang ditempatkan dengan sempurna menghindari Gonda, dan menggetarkan gawang.
Drama Di Akhir
Kedua belah pihak akan menolak peluang untuk meraih kemenangan, saat permainan diperpanjang ke perpanjangan waktu, pertandingan pertama dari putaran tersebut untuk melakukannya.
Pemain pengganti Kaoru Mitoma sering menjadi pemicu bagi Jepang dari bangku cadangan, dan hampir menjadi penentu kemenangan saat upaya kerasnya digagalkan oleh Dominik Livakovic.
Kemudian datang penalti dimana upaya Takumi Minamino dan Mitoma diselamatkan.
Tapi Jepang diberi garis hidup saat Marko Livaja membentur tiang.
Setelah tendangan penalti yang buruk dari Yoshida diselamatkan, pemenang Mario Pasalic akan menutupnya untuk Kroasia.
Saat Kroasia merayakan kemenangan tendangan penalti, para pemain Jepang berdiri di rumput yang rimbun, terpana.
Setelah memberi Spanyol dan Jerman beberapa pelajaran sepak bola yang keras, tibalah waktunya bagi Jepang untuk menghadapinya sendiri.
Bahwa permainan yang begitu indah juga bisa sangat menyakitkan.
Sumber : CNA/SL