Sihanoukville, Kamboja | EGINDO.co – Dulunya merupakan kumpulan desa nelayan yang sepi, investasi besar Tiongkok telah mengubah Sihanoukville di Kamboja menjadi resor perjudian setengah jadi dengan papan nama berbahasa Mandarin di mana-mana.
Tiongkok adalah investor dan mitra dagang terbesar di Kamboja, sebagian besar diarahkan ke pelabuhan Teluk Thailand, lokasi strategis utama dalam Prakarsa Sabuk dan Jalan (BRI) yang diperjuangkan oleh pemimpin Xi Jinping, yang tiba di negara itu pada hari Kamis (17 April).
Meskipun disambut baik oleh pejabat pemerintah setempat, investasi besar Tiongkok dipandang waspada oleh para kritikus yang memperingatkan bahwa mereka menumpuk utang yang tidak dapat dilunasi pada tuan rumah mereka dan membuat kota itu sangat bergantung pada Beijing.
“Sihanoukville berubah dari tahun ke tahun,” kata Xiaofan, seorang turis Tiongkok yang mengunjungi teman-teman yang memulai bisnis.
“Tahun ini saya kembali dan itu sepenuhnya kota Tiongkok. Ada begitu banyak orang Tiongkok.”
Perjudian pada umumnya ilegal di daratan Tiongkok, dan Sihanoukville adalah salah satu dari banyak pusat di daerah sekitarnya yang telah tumbuh untuk menarik pengunjung Tiongkok dan memuaskan rasa lapar mereka.
Dan Phnom Penh adalah salah satu pendukung Beijing yang paling dapat diandalkan di Asia – kantor berita pemerintah Tiongkok Xinhua menggambarkan kunjungan Xi sebagai pertunjukan persahabatan yang “sangat kuat”.
Bulan ini, pangkalan angkatan laut yang direnovasi Tiongkok diresmikan di dekatnya yang menurut Phnom Penh tidak akan digunakan “secara eksklusif” oleh Beijing – tetapi di sana dua kapal perang Tiongkok telah berlabuh sejak Desember 2023.
Kamboja secara aktif merayu investasi dari perusahaan milik negara Beijing, sementara Phnom Penh secara teratur menghalangi upaya dalam kelompok regional Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) untuk bertindak atas pembangunan pulau dan ketegasan teritorial Beijing di Laut Cina Selatan.
“Buat Sihanoukville Hebat Lagi”
Menurut pemerintah provinsi Preah Sihanouk, daerah tersebut membanggakan produk domestik bruto (PDB) per kapita sebesar US$4.000 – sekitar dua kali lipat rata-rata Kamboja – yang sebagian besar didorong oleh pusat manufaktur yang dikelola Tiongkok.
Zona Ekonomi Khusus Sihanoukville adalah simbol hubungan Kamboja-Tiongkok, kata wakil gubernur provinsi Long Dimanche, yang optimis tentang prospek kotanya menjadi lebih dari sekadar kota kasino yang sedang berkembang pesat.
“Bagi saya, terserah,” katanya kepada AFP. “Lihatlah Makau, lihatlah Las Vegas.”
Ia mengatakan Sihanoukville menerima investasi dari siapa pun, berdasarkan siapa yang datang pertama, dilayani pertama.
“Kamboja adalah negara kecil. Kami tidak punya pilihan lain.”
Derek dari perusahaan konstruksi Tiongkok berayun-ayun di sepanjang garis pantai dengan panik membangun resor perbelanjaan mewah di tepi laut, Peninsula Bay.
Seorang perwakilan proyek menggambarkan pengembang sebagai perusahaan “Tiongkok-Kamboja” dan mengatakan bahwa perusahaan itu dirancang untuk “membuat Sihanoukville hebat lagi”.
Namun, proyek investasi Tiongkok di seluruh dunia memiliki hasil yang beragam, beberapa terbukti sia-sia dan yang lainnya membebani tuan rumah dengan utang yang besar.
Ou Virak, presiden Future Forum, sebuah lembaga pemikir Kamboja, yakin pelabuhan itu menjadi “kota hantu” yang penuh dengan bangunan kosong.
“Sihanoukville merupakan gejala dari masalah real estat yang lebih luas di Tiongkok. Mereka hanya mengekspornya ke kami,” katanya.
Lebih dari sepertiga utang luar negeri Kamboja senilai US$11 miliar adalah utang ke Tiongkok, menurut IMF.
Jalan tol senilai US$2 miliar yang menghubungkan Sihanoukville dengan ibu kota Phnom Penh dibangun dengan dana Tiongkok dan dibuka pada tahun 2022, tetapi dengan tarif tol minimum US$15, jalan tol ganda itu umumnya kosong.
Bandara yang didanai Tiongkok di Siem Reap dekat Angkor Wat, situs warisan dunia yang terdaftar di UNESCO, diresmikan pada tahun 2023, dirancang untuk menangani 7 juta wisatawan setiap tahunnya – lebih dari satu juta lebih banyak dari jumlah wisatawan yang mengunjungi seluruh negeri pada tahun itu.
Kanal sepanjang 180 km yang menghubungkan Sungai Mekong dengan Teluk Thailand masih menunggu pendanaan dari perusahaan milik Tiongkok hampir setahun setelah peletakan batu pertama.
“Beberapa proyek terlalu besar, terlalu cepat, dan tidak ada permintaan organik untuk proyek-proyek tersebut,” kata Ou Virak, menyebut beberapa di antaranya sebagai aset terlantar. Namun, “secara ekonomi, Anda tidak dapat menolak Tiongkok”.
“Sangat Tergantung”
Washington mengatakan pangkalan angkatan laut Ream – yang awalnya dibangun oleh Amerika Serikat dan sekarang ditingkatkan oleh Tiongkok – dapat dimanfaatkan oleh Beijing untuk akses strategis ke Laut Cina Selatan yang disengketakan, yang diklaimnya hampir seluruhnya.
Investasi strategis Beijing “menegaskan kepentingan jangka panjang Tiongkok dalam mengamankan pengaruh” di kawasan tersebut, kata Sophal Ear, profesor madya di Arizona State University.
Namun, katanya, dengan ekonomi Kamboja yang “sangat bergantung” pada modal Tiongkok, kekhawatiran atas keberlanjutan utang, ketergantungan ekonomi yang berlebihan, dan risiko kedaulatan tetap ada.
Pada saat yang sama, negara tersebut telah menjadi tuan rumah bagi beberapa pusat penipuan – banyak di antaranya menargetkan warga negara Tiongkok – yang berkembang biak dalam beberapa tahun terakhir sebelum tindakan keras baru-baru ini.
Penjual sate Wang Guohua tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
Pria berusia 58 tahun itu pindah dari provinsi Hunan di Tiongkok selatan ke Sihanoukville bersama istrinya lima tahun lalu dan sekarang memanggang makanan ringan di pinggir jalan setiap malam untuk wisatawan Tiongkok yang lapar.
“Kami tentu berharap hubungan (Tiongkok-Kamboja) akan semakin kuat,” katanya.
“Bagi kami, itu akan menjadi hal yang baik.”
Sumber : CNA/SL