San Jose | EGINDO.co – Kosta Rika adalah tim terakhir yang lolos ke Piala Dunia tetapi tim Amerika Tengah itu akan melakukan perjalanan ke Qatar berharap untuk menghindari keluar cepat seperti yang mereka lakukan di Rusia empat tahun lalu.
Bermain di Piala Dunia keenam mereka, Kosta Rika bukan lagi tim kecil dan skuat Luis Fernando Suarez diharapkan bisa melakukan lebih dari sekadar membuat angka di turnamen yang diikuti 32 tim.
Mereka mengejutkan dunia pada tahun 2014 ketika mereka memiliki performa terbaik mereka di final dalam ‘Grup Kematian’ dengan tiga kelas berat – Uruguay, Italia dan Inggris.
Mereka menentang peluang luar biasa untuk memuncaki grup tanpa kalah dan kebobolan satu gol – penalti. Tapi keberuntungan mereka habis di perempat final ketika mereka disingkirkan oleh Belanda dalam adu penalti.
Enam pemain dari skuad Kosta Rika itu, yang semuanya berada di sisi 30 yang salah, diperkirakan akan terbang ke Qatar – kiper Keylor Navas, Bryan Ruiz, Joel Campbell, Oscar Duarte, Yeltsin Tejeda dan Celso Borges.
Pemain yang sama juga tampil di Piala Dunia 2018 dan, meskipun Kosta Rika tersingkir di babak penyisihan grup, Suarez memiliki pemain inti senior dengan pengalaman turnamen yang bisa diandalkan.
Suarez telah membangun timnya dengan soliditas pertahanan, yang membuat mereka hanya kebobolan delapan gol di babak kualifikasi, sementara mereka berbahaya dalam serangan balik. Tapi mereka tidak memiliki awal terbaik untuk kualifikasi mereka dengan enam poin dari tujuh pertandingan.
Mereka dengan cepat membalikkan keadaan, dengan enam kemenangan dan sekali imbang di paruh kedua kampanye untuk maju ke playoff antarbenua, di mana mereka mengalahkan Selandia Baru untuk menyegel tempat terakhir di Piala Dunia.
Meskipun Suarez telah dikecam karena memilih veteran tua seperti Navas yang berusia 35 tahun dan Bryan Ruiz, 37, dalam upaya mereka untuk lolos, dia dibenarkan ketika mereka meninju tiket mereka ke Qatar.
“Saya harus membujuk mereka untuk bertahan dan bermain di Piala Dunia lagi dan saya senang saya melakukannya,” kata Suarez. “Ada banyak yang mengkritik itu, tetapi mereka adalah bagian penting dari kesuksesan skuat ini.
“Grup ini spektakuler, saya tidak bisa menggambarkannya … Dengan para pemain ini, jauh lebih mudah untuk melakukan sesuatu.”
Suarez sendiri adalah seorang veteran Piala Dunia. Dia melatih Ekuador di Piala Dunia 2006 sebelum memimpin Honduras di edisi 2014.
Setelah mengambil alih skuad Kosta Rika tahun lalu untuk membimbing mereka ke Qatar, dia akan menjadi pelatih keenam dalam sejarah yang mengelola tim di tiga Piala Dunia.
Tetapi Kosta Rika memiliki tempat khusus di hatinya, yang menyebabkan pemain Kolombia itu memperbarui kontraknya meskipun ada minat dari tim lain.
“Dalam hidup saya, saya tidak pernah bekerja dengan orang-orang cerdas seperti itu. Saya tidak pernah bekerja dengan orang-orang yang begitu berkomitmen untuk mencapai sesuatu,” katanya.
“Saya harus berterima kasih kepada semua orang di Kosta Rika. Ada saat-saat yang menantang, saya merasa semua orang ingin lolos setiap kali saya berada di jalan. Terima kasih abadi saya kepada semua orang, ke seluruh negeri.”
Sumber : CNA/SL