San Antonio, TX | EGINDO.co – Jalen Brunson dan New York Knicks melakukannya lagi. Dan sekarang mereka adalah juara.
Untuk pertama kalinya dalam 53 tahun, New York menguasai National Basketball Association. Brunson mencetak 45 poin, termasuk 13 poin beruntun untuk New York di kuarter keempat, dan Knicks mengalahkan San Antonio Spurs 94-90 di Game 5 Final NBA pada Sabtu (13 Juni) malam.
Knicks memenangkan seri 4-1, bangkit dari defisit dua digit di keempat kemenangan tersebut. Defisitnya adalah 16 poin pada Sabtu malam. Brunson dan Knicks tidak pernah gentar.
“Saya tidak bisa berkata-kata,” kata Brunson, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) final, selama perayaan di lapangan. “Ini adalah semua yang pernah saya impikan.”
Brunson, dengan tepat, menutupnya dengan gemilang. Dia mencetak rekor Knicks untuk poin dalam pertandingan final; Rekor tersebut sebelumnya dipegang oleh Willis Reed dengan 38 poin melawan Los Angeles Lakers di Game 3 seri tahun 1970. Kini rekor itu dipegang oleh point guard kidal yang mengubah nasib franchise tersebut ketika ia tiba empat tahun lalu.
Mikal Bridges dan Josh Hart – dua bagian lain dari trio “Nova Knicks” yang juga termasuk Brunson, tiga pemain yang merupakan juara National Collegiate Athletic Association (NCAA) di Villanova dan bergabung di New York untuk mencoba melakukan hal yang sama – mencetak total 27 poin. Bridges mencetak 14 poin dan Hart menyumbang 13 poin.
“Saya tidak tahu apa yang saya rasakan,” kata Brunson. “Saya kagum. Setiap kali seseorang meremehkan kami, kami selalu menemukan cara untuk bangkit dan melakukan sesuatu.”
Dylan Harper mencetak 25 poin untuk Spurs, yang mendapat 19 poin, 14 rebound, dan lima blok dari Victor Wembanyama.
Knicks meningkatkan rekor mereka menjadi 4-0 dalam peluang menutup pertandingan musim ini, memenangkan semuanya di kandang lawan. Namun, rasanya tidak seperti di kandang lawan – tidak dengan ribuan pendukung New York yang melakukan perjalanan ke Texas untuk menyaksikan momen yang telah dinantikan selama 53 tahun.
New York hampir meraih gelar ini dengan bangkit dari ketertinggalan 29 poin di Game 4 untuk menang 107-106 melalui tip-in OG Anunoby dengan 1,2 detik tersisa pada Rabu malam. Itu adalah comeback terbesar dalam sejarah Final NBA dan comeback terbesar dalam pertandingan apa pun musim ini, baik musim reguler maupun playoff.
Sebagai perbandingan, kebangkitan 16 poin di pertandingan ini tampak mudah.
Pertandingan mengikuti skenario yang sama di menit-menit awal seperti semua pertandingan lain dalam seri ini, dengan Spurs unggul dua digit di kuarter pertama dan kemudian menyia-nyiakan sebagian besar keunggulan tersebut di kuarter kedua.
Spurs menjadi tim pertama di era play-by-play, yang dimulai pada musim 1996-97, yang memimpin lima pertandingan final dengan selisih 10 poin atau lebih di kuarter pertama.
Knicks sama sekali tidak mampu mencetak angka, gagal dalam 16 dari 18 percobaan pertama mereka dan semua 11 percobaan tembakan dua poin pertama mereka. Bahkan ada satu momen di kuarter kedua ketika Wembanyama memiliki lebih banyak blok (lima) daripada tembakan yang berhasil dicetak Knicks (empat). Keunggulan San Antonio mencapai 10 poin di kuarter pertama, dan 16 poin di kuarter kedua.
Tentu saja, semua itu tidak terlalu berpengaruh. Seperti biasa, Knicks bangkit kembali.
Sebuah run 22-9 di kuarter kedua membuat New York mendekat hingga selisih tiga poin, sebelum Devin Vassell mencetak angka tepat sebelum bel tanda berakhirnya babak pertama untuk memberi San Antonio keunggulan 42-37 saat jeda.
Dan itu mengakhiri 24 menit pertama yang bisa dibilang sebagai ketidakmampuan menyerang atau kehebatan bertahan, tergantung sudut pandang. Total 79 poin di babak pertama adalah yang terendah dalam pertandingan final sejak Game 7 Lakers-Celtics pada tahun 2010, dan persentase tembakan gabungan 31,8 persen oleh Knicks dan Spurs adalah yang terendah di babak pertama pertandingan final di era play-by-play.
Brunson memenangkan gelar NCAA dua kali bersama Villanova – keduanya di Texas, yang tahun 2016 di Houston dan yang tahun 2018 di San Antonio, hanya beberapa mil jauhnya dari arena yang menjadi kandang Spurs.
Tiga gelar juara Texas, dan yang ini tentu saja yang paling manis dari semuanya.
Kemenangan ini menandai babak terakhir dari perjalanan playoff dramatis yang telah memikat New York, dengan puluhan ribu penggemar yang telah lama menderita memadati pesta nonton bareng di seluruh Big Apple saat tim tersebut perlahan menuju gelar pertama mereka dalam lebih dari setengah abad.
Beberapa saat setelah memastikan kemenangan pada hari Sabtu, Gedung Empire State diterangi dengan warna oranye dan biru khas Knicks, sementara perayaan meriah meletus di luar kandang tim, Madison Square Garden.
Sumber : CNA/SL