Seoul | EGINDO.co – Pelatih Korea Selatan Juergen Klinsmann akan mengandalkan kapten Son Heung-min dan para pemain skuadnya yang berbasis di Eropa untuk membawa negara itu meraih gelar Piala Asia pertama mereka dalam 64 tahun ketika ia memimpin timnya ke kejuaraan kontinental bulan depan di Qatar.
Klinsmann telah memasukkan Son dari Tottenham Hotspur ke dalam skuad 26 pemainnya serta bek Bayern Munich Kim Min-jae, Lee Kang-in dari Paris Saint-Germain dan Hwang Hee-chan dari Wolverhampton Wanderers dalam upaya untuk memenangkan gelar pertama sejak 1960.
“Ketika Anda melihat daftar pemain dan melihat kerangka sebuah tim… Saya pikir Anda bisa sangat bangga sebagai penggemar dan jurnalis Korea,” kata Klinsmann pada konferensi media di Seoul pada Kamis (28 Desember).
“Kami punya banyak pemain berbeda dalam daftar itu dan itu menjadikan kami salah satu favorit untuk Piala Asia.
“Apa yang perlu kami lakukan adalah menyempurnakan elemen-elemen ini dalam beberapa minggu ke depan dan kemudian memasuki turnamen itu dengan percaya diri dan kemauan untuk memenangkan gelar.”
Korea adalah salah satu kekuatan tradisional di benua ini dan telah lolos ke setiap Piala Dunia sejak tahun 1986, mencapai semifinal pada tahun 2002 ketika mereka menjadi tuan rumah bersama turnamen tersebut dengan negara tetangganya, Jepang.
Namun rekor mereka baru-baru ini di tingkat regional mengecewakan, karena negara tersebut tidak memenangkan gelar utama benua itu sejak kesuksesan kedua berturut-turut diraih pada tahun 1960.
Korea mengklaim gelar tersebut mengungguli Israel, yang dikeluarkan dari Konfederasi Sepak Bola Asia pada tahun 1974, serta Republik Tiongkok – sekarang Taiwan – dan Vietnam Selatan.
Sejak itu, terdapat runner-up pada tahun 1972, 1980, 1988 dan, yang terbaru, pada tahun 2015, ketika tim yang dimotori Son kalah dalam perpanjangan waktu dari Australia yang dilatih Ange Postecoglou.
“Kompetisi seperti ini adalah soal waktu,” kata Klinsmann, yang timnya akan menghadapi Bahrain di pertandingan pembuka penyisihan grup pada 15 Januari sebelum menghadapi Yordania dan Malaysia.
“Anda ingin para pemain Anda mencapai puncaknya tepat pada saat ini, ketika turnamen ini diadakan.
“Saya punya firasat bagus karena (para pemain) tampil baik di klubnya, mereka sehat, bugar, ambisius, dan sangat lapar. Ini adalah fondasi untuk memainkan turnamen yang bagus.
“Saat turnamen dimulai, semuanya harus berjalan sesuai rencana dan Anda juga memerlukan sedikit keberuntungan.
“Sudah 64 tahun, dan 64 tahun adalah waktu yang lama bagi Korea, jadi sudah waktunya kita menyelesaikannya.”
Sumber: CNA/SL