Sydney | EGINDO.co – Peraih medali emas Olimpiade Eliud Kipchoge dan Sifan Hassan menjadi bintang utama Sydney Marathon akhir pekan ini. Lomba lari berusia 25 tahun ini menyambut peserta terbaiknya untuk merayakan keberhasilannya masuk ke seri World Marathon Majors.
Pemenang maraton Rio dan Tokyo, Kipchoge dan Hassan, juara bertahan Olimpiade putri, akan memimpin 35.000 pelari melintasi Harbour Bridge pada hari Minggu, saat Sydney bergabung dengan New York, London, Boston, Chicago, Tokyo, dan Berlin di sirkuit elit.
Hassan, yang akan absen dari kejuaraan dunia atletik untuk pertama kalinya dalam satu dekade setelah memutuskan untuk berlari di Sydney, tampaknya lebih berpeluang di antara kedua bintang utama tersebut untuk meraih kemenangan di luar Gedung Opera yang ikonis.
Mantan pemegang rekor dunia, Kipchoge, pernah nyaris tak terkalahkan dalam jarak 26,2 mil (42,2 km), tetapi pelari Kenya itu kini berusia 40 tahun dan belum meraih kemenangan maraton sejak kemenangan kelimanya di Berlin, dan kemenangan ke-11 di Marathon Major, pada tahun 2023.
“Pertama dan terpenting, berlari di usia 40 tahun adalah sebuah keistimewaan, dan berlari di usia 40 tahun sebenarnya adalah sebuah kesuksesan, dan saya senang kaki saya masih bisa berlatih,” ujarnya dalam konferensi pers pada hari Kamis.
“Saya percaya bahwa warisan tidak (didefinisikan) karena medali, warisan tidak (didefinisikan) karena rekor, tetapi warisan (didefinisikan) ketika kita menginspirasi seseorang.”
Rekan senegara Kipchoge yang lebih muda, Vincent Ngetich, dan rekan sekandangnya dari Ethiopia, Birhanu Legese, pelari maraton tercepat ketujuh sepanjang masa, juga akan bersaing memperebutkan gelar pada hari terakhir musim dingin Australia.
Hassan, yang sudah menjadi pelari wanita tercepat ketiga sepanjang masa untuk jarak tersebut, memenangkan perlombaan di London dan Chicago pada tahun 2023 sebelum kemenangannya di Paris tahun lalu, tetapi berada di posisi ketiga dalam satu penampilannya sebelumnya tahun ini di ibu kota Inggris.
Pada hari Minggu, pelari berusia 32 tahun ini akan menghadapi mantan pemegang rekor dunia asal Kenya, Brigid Kosgei, serta pelari Etiopia, Workenesh Edesa, yang memenangkan perlombaan di Sydney tahun lalu dengan catatan waktu yang mengesankan, yaitu dua jam, 21 menit, dan 41 detik.
“Kota ini sungguh indah,” kata Hassan. “Saya tidak tahu tentang lintasannya, tetapi saya pikir pemenangnya akan lebih menyukainya.”
Hujan deras yang mengguyur Sydney selama lebih dari sebulan akhirnya reda minggu ini, dan langit biru serta suhu dingin diperkirakan akan tetap cerah hingga hari Minggu.
Hal itu melegakan Direktur Perlombaan Wayne Larden, yang telah mengawasi perkembangan Sydney Marathon sejak tahun 2005 ketika hanya ada 2.300 pelari yang menyelesaikan lomba.
“Dua minggu lalu, saya mulai bertanya-tanya, apakah ini akan berhenti?” ujarnya kepada Reuters.
“Kami sangat beruntung. Saya sangat senang karena kota, pelabuhan, dan semuanya terlihat jauh lebih indah di bawah sinar matahari yang cerah.”
Lebih dari 4.000 pelari hari Minggu akan mencari “bintang” ketujuh untuk ditambahkan ke daftar bintang yang telah mereka peroleh dengan menyelesaikan enam lomba lainnya dalam seri World Marathon Majors.
Peserta Sydney bertambah 10.000 dari tahun lalu, tetapi masih lebih sedikit dibandingkan beberapa dari enam lomba lainnya. Sebanyak 56.640 pelari menyelesaikan London Marathon pada bulan April memecahkan rekor.
“Rencana kami adalah untuk berkembang dari tahun ke tahun hingga mencapai tingkat yang kami rasa nyaman,” tambah Larden.
“Namun, kami tidak akan berusaha menjadi yang terbesar. Kami ingin berusaha menjadi yang terbaik, paling menyenangkan, dan paling indah.”
Sumber : CNA/SL