Kansas City, MO | EGINDO.co – Hadiah bagi Inggris atas penampilan tangguh mereka di Piala Dunia adalah semifinal melawan rival lama, Argentina, sebuah pertandingan yang sarat sejarah dan menawarkan kesempatan bagi tim asuhan Thomas Tuchel untuk selangkah lebih dekat mengakhiri penantian selama 60 tahun.
Sehari setelah mengalahkan Norwegia 2-1 di babak perpanjangan waktu untuk mencapai empat besar, Inggris mendapati diri mereka bersiap untuk bertemu dengan juara bertahan, menambahkan babak baru pada salah satu rivalitas paling abadi di Piala Dunia.
Inggris telah mencapai semifinal untuk kedua kalinya dalam tiga turnamen terakhir, setelah kalah dari Kroasia di babak perpanjangan waktu di Rusia 2018. Satu-satunya penampilan mereka di final Piala Dunia terjadi pada tahun 1966, ketika mereka mengangkat trofi di kandang sendiri.
Tim asuhan Tuchel telah menorehkan prestasi mereka melalui perpaduan kualitas bintang dan tekad yang kuat, dua kali bangkit dari ketertinggalan di babak gugur untuk menjaga peluang mereka di turnamen tetap hidup. Sang pelatih percaya bahwa ini telah menjadi ciri khas timnya.
“Mereka menolak untuk menyerah. Mereka menolak untuk menerima kekalahan,” kata Tuchel. “Mereka mengatasi kemunduran. Mereka bekerja keras. Tidak ada satu pun keluhan tentang itu.”
Namun Tuchel meredam perayaan tersebut dengan peringatan bahwa Inggris masih perlu meningkatkan performa.
“Mengatasi kesulitan dan menemukan cara untuk menang berada pada level tertinggi,” katanya. “Kami menemukan cara, kami berada di semifinal, yang merupakan hal terpenting. Tetapi saya masih berpikir kita bisa dan harus bermain sepak bola yang lebih baik.”
Kemajuan Inggris sebagian besar didorong oleh kemitraan kapten Harry Kane dan Jude Bellingham. Keduanya masing-masing mencetak enam dari 13 gol Inggris di turnamen ini — pasangan rekan satu tim pertama yang mencetak gol sebanyak itu di Piala Dunia. Bellingham menuju Atlanta dalam performa yang menjanjikan setelah mencetak empat gol dalam dua pertandingan terakhirnya.
“Performa kelas dunia dari pemain kelas dunia di momen-momen besar,” kata Tuchel. “Benar-benar kelas atas.”
Penyerang Inggris Noni Madueke menyatakan bahwa penampilan seperti itu telah menjadi hal biasa bagi pemain Real Madrid tersebut.
“Sungguh luar biasa apa yang dia lakukan,” kata Madueke. “Namun, itu sangat normal baginya.”
Skuad Inggris diuji hingga batas kemampuannya oleh Norwegia, dengan para pemain menderita kram dan sakit dalam kondisi cuaca yang sangat panas.
Tuchel mengungkapkan bahwa gelandang Declan Rice, yang tidak bermain di babak kedua pada hari Sabtu, telah menghabiskan sebagian besar tiga hari sebelumnya di tempat tidur karena sakit. Namun, Madueke mengatakan bahwa hasil adalah satu-satunya yang penting.
“Dengar, jika kita bermain seperti ini dan memenangkan dua pertandingan berikutnya, saya tidak keberatan. Saya tidak khawatir,” katanya.
Sejarah memberikan bukti yang cukup tentang tantangan yang ada di depan. Kedua tim telah bertemu lima kali sebelumnya di Piala Dunia: Inggris mengalahkan Argentina pada tahun 1962 dan 1966 sebelum gol “Tangan Tuhan” Diego Maradona yang terkenal dan aksi solo briliannya menginspirasi kemenangan Argentina di Meksiko 1986.
Argentina menang tipis di babak 16 besar melalui adu penalti pada tahun 1998 — yang dikenang karena gol indah Michael Owen dan kartu merah David Beckham — sebelum Beckham membalas dendam dengan mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 1-0 Inggris di babak grup pada tahun 2002 di Jepang.
Semifinal turnamen besar terakhir Inggris berakhir lebih bahagia, dengan gol kemenangan Ollie Watkins di menit-menit akhir mengamankan kemenangan 2-1 atas Belanda di Euro 2024 untuk membawa Inggris ke final. Sekarang mereka menghadapi ujian berat lainnya melawan juara dunia asuhan Lionel Scaloni, dengan tempat di final 2026 dipertaruhkan.
Tuchel mengakui tuntutan emosional sepak bola turnamen tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebagai manajer klub, tetapi mengatakan tidak ada tempat lain yang lebih ia sukai.
“Saya merasa sangat hidup di saat-saat ini,” katanya. “Di sinilah saya ingin berada. Saya tidak ingin berada di tempat lain di dunia ini.”
Inggris, yang didukung oleh kehebatan Kane dan Bellingham serta keyakinan yang semakin besar bahwa mereka dapat mengatasi apa pun, berharap perasaan itu akan bertahan setidaknya satu pertandingan lagi.
Sumber : CNA/SL