Arlington, TX | EGINDO.co – Pemain pengganti Mikel Merino mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir untuk membawa Spanyol ke perempat final dengan kemenangan 1-0 atas Portugal dan mengakhiri karier Cristiano Ronaldo di Piala Dunia pada hari Senin (6 Juli).
Juara Eropa itu akan menghadapi Amerika Serikat – satu-satunya tuan rumah yang tersisa – atau Belgia pada hari Jumat di Los Angeles.
Di hadapan 70.649 penonton yang penuh harapan di kandang Dallas Cowboys yang ber-AC, pertandingan yang di atas kertas menjanjikan banyak hal gagal memenuhi harapan.
Perpanjangan waktu tampak pasti, sebelum pemain pengganti lainnya, Ferran Torres, memberikan umpan kepada Merino untuk memastikan kemenangan di menit pertama waktu tambahan.
Itu berarti pertandingan Piala Dunia terakhir yang pahit bagi Ronaldo yang berusia 41 tahun, yang tampak menahan air mata di akhir pertandingan.
Kapten Spanyol, Rodri, memuji “kedewasaan” timnya.
“Jika ada yang berpikir bahwa kita akan melaju tanpa penderitaan, mereka salah,” katanya.
“Kami tahu kami harus menunggu momen yang tepat dan itu datang, meskipun mereka juga memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan,” tambah gelandang Manchester City itu.
Memuji pencetak gol kemenangan, Merino, yang baru berada di lapangan selama enam menit, Rodri berkata: “Dia pemain sensasional… salah satu yang saya sukai.”
Ronaldo, yang sekarang bermain di Arab Saudi, mengkonfirmasi pada malam sebelum pertandingan bahwa ini akan menjadi penampilan terakhirnya di panggung sepak bola terbesar.
Salah satu pemain terhebat sepanjang masa, ia menolak untuk mengatakan kapan ia akan mengakhiri karier internasionalnya dan tidak efektif di sini.
Kedua tim tetangga datang ke pertandingan dengan rekor tak terkalahkan, tetapi sementara Portugal tidak sepenuhnya meyakinkan, Spanyol bahkan belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini.
Sebagai salah satu favorit pra-turnamen, mereka masih belum kebobolan.
Terlepas dari semua reputasi, bakat, dan sejarah mereka, Spanyol hanya sekali mengangkat Piala Dunia, yaitu pada tahun 2010, sementara pencapaian terbaik Portugal adalah peringkat ketiga pada tahun 1966.
Dalam pertandingan babak 16 besar antara Ronaldo dan pemain muda berbakat Barcelona berusia 18 tahun, Lamine Yamal, laga tersebut digadang-gadang sebagai pertunjukan dua talenta luar biasa di ujung karier mereka yang berbeda.
Namun kenyataannya, keduanya tidak memenuhi ekspektasi pada hari itu.
Ada momen suram sesaat sebelum kick-off ketika gambar hitam-putih mendiang penyerang Portugal, Diogo Jota, muncul di layar raksasa yang menjulang di atas lapangan.
Ronaldo Diberi Sorakan dan Dicemooh
Spanyol seharusnya sudah unggul kurang dari 10 menit setelah pertandingan dimulai ketika Dani Olmo memberikan umpan kepada Mikel Oyarzabal, tetapi dengan hanya kiper Diogo Costa yang harus dikalahkan, ia malah menendang bola jauh melenceng.
Kapten Portugal, Ronaldo, memiliki kesempatan pertamanya untuk menambah koleksi tiga golnya di Amerika Utara, melepaskan tembakan keras yang berhasil ditepis kiper Unai Simon dari sudut sempit.
Spanyol asuhan Luis de la Fuente meningkatkan tekanan, Yamal dan Alex Baena menguji Costa dua kali berturut-turut, yang kedua berhasil ditepis Costa dengan ujung jari.
Ronaldo – yang dicemooh dan disorak secara bersamaan – hanya berperan kecil dalam posisi penyerang tengah yang kini ia tempati di penghujung kariernya.
Portugal mengakhiri babak pertama dengan unggul dan tim asuhan Roberto Martinez hampir saja unggul ketika bek sayap Spanyol, Pedro Porro, menyundul bola hasil tembakan Nuno Mendes ke mistar gawangnya sendiri.
Pemain sayap Yamal mengalami kesulitan saat berhadapan dengan Mendes, tetapi bek sayap Paris Saint-Germain itu terpaksa ditarik keluar karena cedera setelah 56 menit, sebuah pukulan telak bagi Portugal.
Pertandingan membutuhkan percikan semangat dan Ronaldo, yang dikenal baik oleh Spanyol dari masa baktinya di Real Madrid, mengangkat tangannya ketika sebuah umpan meleset.
Martinez melakukan pergantian pemain ganda pada menit ke-71 dan ke-83, tetapi tetap mempertahankan Ronaldo.
Dan dalam pertandingan yang berlangsung ketat, gelandang Arsenal, Merino, memenangkannya di menit-menit terakhir dengan penyelesaian yang tenang, yang kontras dengan sebagian besar kejadian sebelumnya.
Sumber : CNA/SL