Tahiti | EGINDO.co – Kelly Slater berharap ia dapat membuat satu keajaiban lagi saat karirnya yang luar biasa di dunia selancar hampir berakhir, dan ia sedang mengincar jalur sempit menuju kualifikasi Olimpiade yang akan diselenggarakan tahun depan di Tahiti.
Peselancar Amerika berusia 51 tahun yang telah menjadi juara dunia sebanyak 11 kali ini, bulan lalu mendapatkan wildcard untuk mengikuti sisa tur World Surf League (WSL) 2023 setelah ia gagal lolos seleksi pada pertengahan tahun ini.
Dengan peringkat WSL yang diutamakan untuk kualifikasi Olimpiade, penangguhan hukuman ini menjaga ambisi Slater untuk mengakhiri karir profesionalnya selama 30 tahun lebih di Teahupo’o, tempat penyelenggaraan Olimpiade Paris 2024.
“Harapan saya masih ada untuk itu dan itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya untuk mewujudkannya,” kata Slater kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
“Ketika saya memulai, kami tidak memiliki selancar di Olimpiade, jadi itu tidak pernah menjadi tujuan utama saya. Bahwa hal itu telah muncul dengan sendirinya, itu sangat cocok untuk saya ketika saya ingin berhenti berkompetisi.
“Ini akan menjadi waktu yang hampir sempurna bagi saya untuk berhenti berkompetisi secara penuh waktu.”
Selancar bergabung dengan Olimpiade pada Olimpiade Tokyo 2021, dengan Slater yang gagal masuk dalam tim AS. Saat ini ia berada di belakang John John Florence, Griffin Colapinto, dan empat rekan senegaranya yang hanya memperebutkan dua tempat.
Namun, hanya sedikit yang akan mencoretnya.
Slater telah memenangkan setiap perhentian dalam tur dunia di antara 56 kemenangannya yang belum pernah terjadi sebelumnya dan melakukan beberapa kebangkitan yang tidak mungkin terjadi sejak kemenangan profesional pertamanya sebagai seorang anak berusia 18 tahun pada tahun 1990.
Dan satu jalan lagi menuju Olimpiade telah tersedia. Kemenangan tim putra AS di ISA World Surfing Games tahun depan akan memberi mereka tempat tambahan di Olimpiade.
Setelah menang di Teahupo’o lima kali dan mencapai semifinal di sana tahun lalu, Slater akan menjadi pilihan yang tepat untuk menghadapi lintasan karang yang sempurna namun berbahaya.
“Saya jelas memiliki rekor yang sangat bagus di Teahupo’o,” kata Slater. “Ini adalah ombak yang sesuai dengan kekuatan saya dan saya sangat mengenal ombak ini.”
Gagal di Olimpiade bukanlah akhir dari segalanya, tambah Slater, dan ia memiliki rencana pensiun alternatif “dalam satu atau dua tahun ke depan”.
Kemungkinan besar, rencana tersebut akan melibatkan sebuah perjalanan terakhir sebagai atlet profesional di Pipeline yang ikonik di Hawaii, di mana ia mengejutkan dunia dengan kemenangannya yang kedelapan kalinya tahun lalu.
“Ada banyak jalan keluar yang baik bagi saya – tidak ada jalan yang buruk,” kata Slater, berbicara menjelang peluncuran perusahaan baru yang membuat sandal yang terinspirasi dari cangkang penyu dan bulan.
“Jika saya tidak ikut Olimpiade, mungkin saya akan membantu dalam kapasitas tertentu di sana bersama orang-orang yang ikut.”
Selain mendesain sandal, papan selancar, sirip selancar, dan berbagai pakaian, Slater juga memiliki andil dalam mendesain teknologi kolam ombak yang ia yakini dapat berperan dalam kompetisi Olimpiade di masa depan.
Kolam ini menghasilkan ombak yang hampir sama sesuai pesanan, menghilangkan beberapa faktor keberuntungan dalam selancar laut dan memungkinkan perbandingan keterampilan yang lebih “setara”, kata Slater.
Meskipun kolam renang juga membuat penjadwalan acara menjadi lebih mudah, daya tarik lautan sulit ditolak oleh pria yang telah menghabiskan begitu banyak waktu di dalamnya.
“Sejauh menyangkut keadilan, ini sangat masuk akal,” katanya. “Tetapi berselancar adalah hal yang artistik dan kreatif dan Anda mencoba menguraikan apa yang alam lemparkan kepada Anda.”
Sumber : CNA/SL