Maalaea, Hawaii | EGINDO.co – Para pejabat Hawaii pada hari Jumat (11 Agustus) masih mencoba untuk menentukan apa yang menyebabkan kebakaran hutan yang mematikan menyapu Lahaina di pulau Maui dengan kecepatan yang mengerikan, menewaskan sedikitnya 67 orang dan menghancurkan kota resor bersejarah dengan sedikit peringatan kepada penduduk.
Korban tewas diperkirakan akan meningkat ketika tim pencari menyisir reruntuhan kota yang hangus dengan bantuan anjing mayat, setelah api membakar 1.000 bangunan dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal dalam apa yang dikatakan para pejabat sebagai bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian itu.
“Saat upaya pemadaman berlanjut, 12 kematian tambahan telah dikonfirmasi pada pukul 13:00 hari ini di tengah kebakaran aktif Lahaina. Ini menambah jumlah korban tewas menjadi 67 orang,” kata Maui County dalam sebuah pernyataan.
Gubernur Josh Green telah memperingatkan jumlah itu kemungkinan akan naik lebih jauh.
“Tanpa ragu, akan ada lebih banyak korban jiwa. Kami tidak tahu, pada akhirnya, berapa banyak yang akan terjadi,” kata Green kepada CNN ketika jumlah korban mencapai 59 orang.
Tiga hari setelah bencana, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan sebelum api melahap rumah mereka.
Pulau itu memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk memperingatkan bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya tidak terdengar selama kebakaran.
Pejabat belum memberikan gambaran rinci tentang pemberitahuan apa yang dikirim, dan apakah itu dilakukan melalui pesan teks, email atau panggilan telepon.
Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Maui Bradford Ventura mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa kecepatan api membuat “hampir tidak mungkin” bagi petugas garis depan untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat yang biasanya akan memberikan perintah evakuasi waktu nyata. Dia juga mencatat bahwa layanan seluler tersingkir.
“Mereka pada dasarnya mengevakuasi diri sendiri dengan sedikit pemberitahuan,” katanya, mengacu pada penduduk di lingkungan tempat kebakaran pertama kali terjadi.
Walikota County Richard Bissen mengatakan kepada acara “Today” NBC pada hari Jumat bahwa dia tidak tahu apakah sirene berbunyi tetapi mengatakan api bergerak sangat cepat.
“Saya pikir ini adalah situasi yang mustahil,” katanya.
Bencana mulai terjadi tepat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika kebakaran dilaporkan terjadi di kota Kula, kira-kira 56 km dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian pagi itu, listrik padam di Lahaina, menurut warga.
Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pagi itu, Kabupaten Maui mengatakan kebakaran Kula telah menghanguskan ratusan hektar padang rumput, tetapi kebakaran kecil seluas tiga hektar (1,2 hektar) yang muncul di Lahaina telah diatasi.
Namun, menjelang sore itu, situasinya berubah menjadi lebih mengerikan. Sekitar pukul 15.30, menurut pembaruan kabupaten, api Lahaina tiba-tiba berkobar. Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung.
Pada jam-jam berikutnya, county memposting serangkaian perintah evakuasi di Facebook saat api menyebar ke seluruh kota.
Beberapa saksi mengatakan bahwa mereka memiliki sedikit pemberitahuan sebelumnya, menggambarkan teror mereka ketika kobaran api menghabiskan Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa terjun ke Samudera Pasifik untuk menyelamatkan diri.
Evakuasi Lahaina diperumit oleh lokasi pantainya di sebelah perbukitan, yang berarti hanya ada dua jalan keluar, kata Andrew Rumbach, spesialis iklim dan komunitas di Institut Perkotaan di Washington.
“Ini adalah skenario mimpi buruk,” kata Rumbach, mantan profesor tata kota di University of Hawaii. “Api yang bergerak cepat di tempat padat penduduk dengan komunikasi yang sulit, dan tidak banyak pilihan yang baik dalam hal evakuasi.”
Pulau itu memiliki enam tempat penampungan yang beroperasi untuk para pengungsi, dan para pejabat mengatakan mereka sedang menyusun rencana untuk menampung para tunawisma baru di hotel dan properti persewaan wisata.
Pejabat kabupaten mengatakan penduduk Lahaina akan diizinkan kembali untuk memeriksa properti mereka pada Jumat sore, tetapi jam malam akan diberlakukan pukul 22.00. Sebagian besar sisi barat Maui tetap tanpa listrik dan air.
Tiga hotel Marriott di Maui Barat ditutup karena pemadaman listrik, dan para tamu telah dievakuasi dari properti, menurut juru bicara perusahaan. Sekitar 12.400 rumah dan bisnis mati listrik pada hari Jumat, menurut Kabupaten Maui.
Relawan membentuk rantai manusia pada Jumat sore di Pelabuhan Maalaea untuk memindahkan susu formula bayi, popok, pakaian, bahan bakar, dan perlengkapan lainnya ke perahu.
Kapten kapal berencana untuk berlayar berkeliling ke daerah yang terkena dampak kebakaran dan membawa perbekalan ke pantai dengan jetski, diperbantukan dari industri pariwisata daerah tersebut, karena perairan berombak dan dermaga rusak akibat kebakaran.
Kebakaran Maui adalah kebakaran hutan terbaru yang melanda musim panas ini di seluruh dunia. Kebakaran memaksa puluhan ribu orang di Yunani, Spanyol, Portugal, dan bagian lain Eropa untuk mengungsi, sementara di Kanada bagian barat asap dari serangkaian kebakaran hebat menyelimuti sebagian besar wilayah Midwest dan Pantai Timur AS.
Sumber : CNA/SL