New Mexico | EGINDO.co – Kapsul astronot Starliner Boeing kembali dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan mendarat di New Mexico pada Rabu (25 Mei), mengakhiri uji penerbangan berisiko tinggi sebagai kendaraan NASA berikutnya untuk membawa manusia ke orbit.
Kurang dari seminggu setelah peluncurannya dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa AS Cape Canaveral di Florida, kapsul CST-100 Starliner jatuh melalui atmosfer bumi Rabu malam menjelang pendaratan yang dibantu parasut di atas gurun White Sands Space Harbor, New Mexico. Itu mendarat tepat waktu pada 18:49 EDT (2249 GMT).
Perjalanan pulang-pergi sekitar lima jam dari stasiun luar angkasa, sebuah pos orbit 402 km di atas Bumi, memeriksa bagian terakhir dari penerbangan uji ulang yang pertama kali dicoba Boeing pada 2019, tetapi gagal diselesaikan setelah mengalami kegagalan perangkat lunak.
Misi uji terbaru menggerakkan Starliner, yang dilanda penundaan berulang dan kemunduran teknik yang mahal, selangkah lebih dekat untuk memberi NASA jalan andal kedua untuk mengangkut astronot ke dan dari stasiun luar angkasa.
Starliner diterbangkan ke orbit Kamis lalu di atas roket Atlas V yang disediakan oleh perusahaan patungan Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance dan mencapai tujuan utamanya – bertemu dengan ISS, meskipun empat dari beberapa pendorong di dalamnya tidak berfungsi di sepanjang jalan.
Insinyur Boeing juga harus mengimprovisasi solusi untuk cacat kontrol termal selama pendekatan akhir kapsul ke stasiun ruang angkasa.
Sejak melanjutkan penerbangan awak ke orbit dari tanah Amerika pada tahun 2020, sembilan tahun setelah program pesawat ulang-alik berakhir, badan antariksa AS harus hanya mengandalkan roket Falcon 9 dan kapsul Crew Dragon dari perusahaan swasta miliarder Elon Musk SpaceX.
Sebelumnya, satu-satunya pilihan lain untuk mencapai laboratorium yang mengorbit adalah dengan menumpang pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia, alternatif yang saat ini kurang menarik mengingat meningkatnya ketegangan AS-Rusia atas perang di Ukraina.
Banyak yang dipertaruhkan bagi Boeing, ketika perusahaan yang berbasis di Chicago itu berjuang untuk keluar dari krisis berturut-turut dalam bisnis pesawat jet dan unit pertahanan luar angkasanya. Program Starliner saja telah merugikan perusahaan hampir US$600 juta selama dua setengah tahun terakhir.
Penerbangan uji orbital pertama Starliner yang bernasib buruk pada akhir 2019 hampir berakhir dengan kehilangan kendaraan menyusul kesalahan perangkat lunak yang secara efektif menggagalkan kemampuan pesawat ruang angkasa untuk mencapai stasiun ruang angkasa.
Masalah selanjutnya dengan sistem propulsi Starliner, yang dipasok oleh Aerojet Rocketdyne, membuat Boeing membatalkan upaya kedua untuk meluncurkan kapsul musim panas lalu.
Starliner tetap membumi selama sembilan bulan lagi sementara kedua perusahaan berdebat tentang apa yang menyebabkan katup bahan bakar menutup dan perusahaan mana yang bertanggung jawab untuk memperbaikinya.
Misi uji ulang yang selesai pada hari Rabu dapat membuka jalan bagi Starliner untuk menerbangkan awak astronot pertamanya ke stasiun luar angkasa sekitar tahun depan, sambil menunggu desain ulang katup sistem propulsi Starliner dan penyelesaian masalah pendorong yang muncul di pertengahan tahun. -misi.
Pos terdepan yang mengorbit saat ini menampung awak tiga astronot NASA AS, seorang astronot Italia dari Badan Antariksa Eropa, dan tiga kosmonot Rusia. Sementara Starliner diparkir di stasiun, beberapa astronot naik ke kapsul untuk menganalisis kondisi kabinnya.
Sumber : CNA/SL