Sihanoukville | EGINDO.co – Sebuah kapal perang AS berlabuh di Kamboja pada hari Senin (16 Desember), hanya beberapa kilometer dari pangkalan angkatan laut yang direnovasi oleh Tiongkok, dalam persinggahan militer Amerika pertama di salah satu sekutu regional terdekat Beijing dalam delapan tahun.
Hubungan Washington dengan Phnom Penh telah memburuk selama bertahun-tahun, dengan Tiongkok menggelontorkan miliaran dolar untuk investasi infrastruktur di bawah mantan pemimpin Kamboja Hun Sen.
Reporter AFP melihat personel angkatan laut Kamboja menyambut kedatangan USS Savannah di kota pelabuhan selatan Sihanoukville pada hari Senin.
Perwira komandan kapal Daniel A Sledz mengatakan “sangat senang bisa kembali, mengembalikan kehadiran AS di sini setelah delapan tahun”, menambahkan bahwa krunya “sangat senang” dijamu oleh Kamboja.
Kedutaan Besar AS memposting pernyataan di media sosial pada hari Senin yang mengatakan kapal tempur tersebut sedang dalam “kunjungan niat baik” yang bertujuan untuk “meningkatkan koordinasi dan respons AS-Kamboja terhadap tantangan keamanan maritim bersama”.
Kementerian Pertahanan Kamboja mengatakan pada hari Jumat bahwa kunjungan lima hari tersebut bertujuan untuk “memperkuat dan memperluas persahabatan” dan “mempromosikan kerja sama bilateral”.
Sejak 2022, Tiongkok telah mendanai renovasi pangkalan angkatan laut Ream, sekitar 30 km dari Sihanoukville, yang awalnya dibangun sebagian menggunakan dana AS.
Washington mengatakan pangkalan Ream dapat memberi Beijing posisi strategis utama di Teluk Thailand dekat Laut Cina Selatan yang disengketakan, yang diklaim Tiongkok hampir seluruhnya.
Para pemimpin Kamboja telah berulang kali membantah bahwa pangkalan tersebut akan digunakan oleh kekuatan asing mana pun.
Kapal perang Tiongkok pertama kali berlabuh di dermaga sepanjang 363 m tersebut pada bulan Desember tahun lalu. Dua kapal berlabuh di pelabuhan Sihanoukville pada bulan Mei sebagai bagian dari latihan militer gabungan terbesar Beijing dengan Kamboja.
Militer Tiongkok meluncurkan “robodog” yang dilengkapi senapan mesin tahun ini pada latihan gabungan tahunan, yang dikenal sebagai latihan “Naga Emas”.
Pada awal 2017, Kamboja membatalkan latihan gabungan serupa dengan pasukan AS yang telah diadakan selama tujuh tahun sebelumnya.
Kementerian Pertahanan Kamboja mengatakan 27 kapal angkatan laut AS telah mengunjungi negara itu sejak 2007, meskipun kunjungan USS Savannah dengan 103 awak kapal merupakan kunjungan pertama dalam delapan tahun.
Perwira senior kapal akan bertemu dengan komandan pangkalan Ream.
Pada hari Senin, Beijing menanggapi kunjungan kapal perang AS ke Sihanoukville dengan mengatakan “pertukaran dan kolaborasi semacam itu dalam keamanan dan pertahanan seharusnya berkontribusi untuk mempromosikan perdamaian dan stabilitas regional, bukan sebaliknya”.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengunjungi Kamboja pada bulan Juni untuk mengatur ulang hubungan dengan sekutu setia Tiongkok tersebut.
Menteri Luar Negeri Kamboja Prak Sokhonn dan Bridgette Walker dari kedutaan AS minggu lalu memuji “pemulihan kembali” hubungan militer antara kedua negara.
Sumber : CNA/SL