Laut China Selatan | EGINDO.co – Saat perahu karet Penjaga Pantai Filipina yang membawa wartawan melaju menuju pasukan Filipina dengan kapal angkatan laut yang dilarang terbang di Laut Cina Selatan yang disengketakan, tiga speed boat Tiongkok melakukan pengejaran.
Pengejaran di laut lepas dekat Second Thomas Shoal di Kepulauan Spratly pada hari Jumat (10 November) berakhir ketika speed boat tiup Angkatan Laut Filipina dikerahkan dari BRP Sierra Madre yang runtuh dan memblokir kapal-kapal Tiongkok yang mendekat.
Beberapa saat kemudian, kapal Penjaga Pantai Filipina yang membawa AFP dan media lokal menyelinap ke perairan dangkal dangkalan tersebut.
Kapal ini mengapung sekitar 180 m dari BRP Sierra Madre era Perang Dunia II, tempat segelintir marinir ditempatkan – salah satu dari sembilan pos terdepan Filipina di Kepulauan Spratly yang diperebutkan.
Kapal berkarat itu telah menjadi sumber konflik bagi Manila dan Beijing sejak Angkatan Laut Filipina kandas pada tahun 1999 untuk menghalangi kemajuan Tiongkok di perairan tersebut.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan dan mengabaikan keputusan internasional yang menyatakan bahwa pendiriannya tidak memiliki dasar hukum.
Negara ini mengerahkan kapal berlambung baja dan speed boat untuk berpatroli di perairan dan terumbu karang di laut, dan telah membangun pulau-pulau buatan yang telah dimiliterisasi untuk memperkuat klaimnya.
Ketegangan meningkat di bawah pemerintahan Presiden Filipina Ferdinand Marcos, yang pemerintahannya semakin vokal dalam mengkritik tindakan Tiongkok di laut.
Misi pasokan dan rotasi ke BRP Sierra Madre sering menjadi pemicu perselisihan diplomatik antar negara.
Manila menuduh kapal-kapal Tiongkok mengganggu dan menghalangi kapal-kapal Filipina yang mengirimkan makanan, air, dan bahan-bahan untuk perbaikan yang sangat dibutuhkan.
Beijing, yang mendesak Manila untuk memindahkan kapal tersebut, menegaskan bahwa kapal-kapal Filipina tersebut melanggar kedaulatan wilayah Tiongkok.
Second Thomas Shoal berjarak sekitar 200 km dari pulau Palawan di Filipina barat, dan lebih dari 1.000 km dari daratan besar terdekat Tiongkok, pulau Hainan.
Pada hari Jumat, Filipina menuduh penjaga pantai Tiongkok melakukan “pelecehan berbahaya” terhadap kapal-kapal Filipina di dekat terumbu karang, termasuk menembakkan meriam air dan menghalangi kapal.
Insiden tersebut terjadi hampir tiga minggu setelah dua tabrakan antara kapal Tiongkok dan Filipina selama misi pasokan lainnya, dan kedua negara saling menyalahkan.
“Bahu-Membahu”
Tindakan Tiongkok telah memicu kekhawatiran internasional dan memicu ketakutan akan potensi kecelakaan atau kesalahan perhitungan yang cukup serius sehingga memicu konflik militer.
Sekutu lama Manila, Washington, kembali menegaskan pada hari Jumat bahwa perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina “meluas hingga serangan bersenjata terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal umum, atau pesawat terbang – termasuk milik Penjaga Pantai Filipina – di mana pun di Laut Cina Selatan”.
“Amerika Serikat berdiri bahu-membahu dengan sekutu kami, Filipina, dalam menghadapi pelecehan yang berulang kali dilakukan oleh Republik Rakyat Tiongkok (RRT) di Laut Cina Selatan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam sebuah pernyataan.
Saat para jurnalis duduk di perahu karet di bawah langit mendung sambil mengamati kondisi BRP Sierra Madre yang bobrok pada hari Jumat, sebuah pesawat patroli maritim AS berputar-putar di atasnya.
Penjaga Pantai Filipina mengidentifikasi lima kapal penjaga pantai Tiongkok, 28 “milisi maritim” dan lima kapal angkatan laut yang mengambang di dekatnya.
Filipina kalah jumlah, dengan tiga kapal penjaga pantai mengawal dua kapal kecil pasokan kayu yang disewa oleh Angkatan Bersenjata Filipina untuk mengirimkan perbekalan kepada pasukan.
Penjaga pantai dan angkatan laut Filipina juga mengerahkan tiga perahu karet berlambung kaku untuk membantu misi tersebut, yang selesai pada hari Jumat.
Komandan Penjaga Pantai Filipina Laksamana Ronnie Gil Gavan mengatakan kepada wartawan hari Sabtu bahwa mereka tetap “teguh hati” dalam melakukan misi pasokan ke pos-pos terdepan.
“Penjaga Pantai Filipina tidak akan terhalang untuk menerapkan panduan eksplisit presiden agar Filipina dapat menggunakan hak hukum kami atas zona maritim kami,” kata Gavan.
Sumber : CNA/SL