Phnom Penh | EGINDO.co – Pada sebuah upacara di bulan Agustus, pemimpin Kamboja Hun Manet berlutut untuk menerima berkat dari para biksu berjubah safron sementara kembang api dan balon menandai dimulainya pembangunan terusan yang ia harapkan akan mengubah nasib ekonomi negaranya.
Berbicara di hadapan ratusan orang yang melambaikan bendera Kamboja, Hun Manet mengatakan Tiongkok akan menyumbang 49 persen untuk pendanaan Terusan Funan Techo yang akan menghubungkan Sungai Mekong dengan Teluk Thailand dan mengurangi ketergantungan Kamboja pada Vietnam dalam hal pengiriman barang.
Pemerintah Kamboja memperkirakan proyek infrastruktur strategis tersebut akan menelan biaya US$1,7 miliar, hampir 4 persen dari produk domestik bruto tahunan Kamboja.
Namun beberapa bulan kemudian, kontribusi finansial Tiongkok masih diragukan.
Empat orang yang terlibat langsung dalam rencana investasi atau yang diberi pengarahan tentang rencana tersebut mengatakan kepada Reuters bahwa Beijing telah menyatakan kekhawatiran tentang proyek tersebut dan belum membuat komitmen definitif terkait pendanaannya.
“Merupakan praktik bisnis yang wajar bagi perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk membantu Kamboja dalam menjajaki pembangunan proyek-proyek konservasi air yang komprehensif sesuai dengan prinsip-prinsip pasar,” kata Kementerian Luar Negeri Tiongkok dalam pernyataan melalui email kepada Reuters ketika ditanya tentang kanal tersebut.
Kementerian Tiongkok tidak menjawab pertanyaan langsung tentang pendanaan tersebut tetapi mengatakan bahwa kedua negara adalah “sahabat karib”, komentar yang digaungkan oleh Hun Manet pada akhir Oktober.
Pemerintah Kamboja menolak permintaan wawancara, dan petugas persnya tidak membalas dalam beberapa minggu terakhir permintaan komentar tentang pendanaan kanal tersebut.
Setelah Reuters menerbitkan artikel ini, Kementerian Pekerjaan Umum Kamboja mengatakan pada Jumat malam bahwa cerita dan laporan media lainnya tentang masalah pelaksanaan kanal tersebut “tidak benar” dan “tanpa dasar yang jelas”.
“Kelompok kerja proyek tersebut telah aktif maju dengan bekerja sama dengan lembaga-lembaga nasional dan internasional, bertentangan dengan apa yang dinyatakan dalam berita,” kata kementerian tersebut dalam sebuah pernyataan. Kementerian tersebut tidak menyebutkan Tiongkok atau mengatakan apa pun tentang pendanaan untuk proyek tersebut.
Kementerian dan juru bicara pemerintah tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi Reuters pada Sabtu.
Kurangnya komitmen yang jelas dari Tiongkok dapat membahayakan seluruh rencana, mengingat ketidakpastian atas biaya proyek, dampak lingkungannya, dan kelayakan finansialnya, kata para ahli, pejabat, dan diplomat.
Hal ini juga menggarisbawahi bagaimana Beijing secara drastis mengurangi investasi luar negerinya saat ekonomi domestiknya sedang berjuang, bahkan di negara-negara yang dianggapnya sebagai mitra strategis, seperti Kamboja.
Dulunya merupakan contoh utama untuk “pembangunan negara” yang didukung Barat setelah perang saudara yang panjang setelah jatuhnya rezim Khmer Merah, Kamboja akhir-akhir ini secara luas dipandang oleh para diplomat dan pakar kebijakan luar negeri sebagai negara klien Tiongkok, berutang kepada Beijing lebih dari sepertiga dari total utang negaranya.
Namun, investasi Tiongkok di negara Asia Tenggara itu kini anjlok, setelah serangkaian proyek infrastruktur yang gagal, di tengah kekhawatiran atas geng-geng kriminal yang menargetkan warga negara Tiongkok, dan penurunan jumlah wisatawan.
Narasi Yang Berbeda
Kanal sepanjang 180 km itu akan memperluas jalur air yang ada dan mengalihkan air dari Delta Mekong yang merupakan penghasil padi yang rapuh ke Teluk Thailand, sehingga memotong pengiriman Kamboja melalui pelabuhan-pelabuhan Vietnam.
Beberapa bulan setelah pemerintah Kamboja menandatangani “perjanjian kerangka investasi” pada Oktober 2023 dengan China Road and Bridge Corporation (CRBC), sebuah perusahaan konstruksi milik negara, pejabat Kamboja mengumumkan keterlibatan finansial Tiongkok. Teks kesepakatan tersebut tidak dipublikasikan.
Dalam wawancara dengan Reuters pada bulan Mei, menteri yang bertanggung jawab atas proyek tersebut, Wakil Perdana Menteri Sun Chanthol, mengatakan CRBC akan mengembangkan kanal dan “sepenuhnya” menanggung biayanya, dan sebagai imbalannya akan mendapatkan konsesi selama beberapa dekade.
Namun, pada peletakan batu pertama bulan Agustus, perdana menteri menetapkan bagian CRBC dalam proyek tersebut sebesar 49 persen, dengan sisanya ditanggung oleh perusahaan-perusahaan Kamboja.
Pada hari yang sama, ayahnya dan pemimpin Kamboja selama puluhan tahun Hun Sen mengunggah pernyataan di Facebook yang menyerukan Jepang untuk berinvestasi di kanal tersebut.
Kantor Berita resmi Tiongkok Xinhua tidak menyebutkan adanya keterlibatan Tiongkok dalam laporannya tentang peletakan batu pertama tersebut.
Beberapa hari kemudian, seorang petugas komunikasi Sun Chanthol mengatakan kepada Reuters bahwa kepemilikan bagian kanal yang akan dikembangkan bersama CRBC masih “belum ditentukan”.
Ketika ditanya tentang pernyataan Kamboja bahwa CRBC akan memiliki saham sebesar 49 persen, seorang pejabat perusahaan mengatakan kepada Reuters pada pertengahan Oktober bahwa angka-angka yang beredar di publik tidak pasti.
“Ini sangat rumit,” kata pejabat itu, yang tidak menjelaskan lebih lanjut.
CRBC dan perusahaan induknya tidak membalas permintaan komentar.
Seseorang yang terlibat langsung dalam rencana investasi tersebut mengatakan kepada Reuters pada awal November bahwa tidak ada uang China di atas meja pada tahap itu, mengonfirmasi pernyataan dari pejabat lain.
Seorang sumber dari salah satu investor Kamboja dalam proyek tersebut mengatakan tidak akan mengejutkan jika China sama sekali tidak berinvestasi di kanal tersebut.
Seorang pejabat keempat yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut mengatakan China awal tahun ini telah secara pribadi mengkritik pejabat Kamboja karena mengumumkan pendanaan China untuk proyek yang belum diputuskan.
Mereka semua menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah tersebut.
Lebih dari tiga bulan setelah peletakan batu pertama, lokasi upacara di tepi Sungai Mekong dibiarkan terbengkalai, seorang reporter Reuters mengamati.
Investasi China Turun
Keraguan atas kanal tersebut muncul karena bantuan pembangunan resmi China untuk Kamboja, termasuk pendanaan infrastruktur, menurun.
Pencairan dana Tiongkok ke Kamboja diproyeksikan turun menjadi US$35 juta pada tahun 2026 dari lebih dari US$420 juta pada tahun 2021.
Tidak ada pinjaman baru Tiongkok pada paruh pertama tahun ini, turun dari US$567 juta pada tahun 2022 dan US$302 juta tahun lalu, menurut data resmi Kamboja.
Pendanaan Tiongkok untuk proyek-proyek luar negeri juga menurun di tempat lain, tetapi di Kamboja dampaknya “bisa sangat terasa”, kata Grace Stanhope dari Lowy Institute, lembaga pemikir yang berbasis di Sydney.
Tiongkok masih membangun jalan dan infrastruktur lainnya tetapi telah menarik diri dari pembangunan bandara baru Phnom Penh, tempat awalnya mereka mengalokasikan US$1,1 miliar.
Pelepasan itu terjadi karena jalan tol yang dibangun oleh CRBC yang menghubungkan Phnom Penh dengan kota pesisir Sihanoukville masih kurang dimanfaatkan oleh pengendara dan pengemudi truk Kamboja yang lebih memilih jalan lama yang ramai tetapi bebas untuk menghindari tol, seorang reporter Reuters mengamati, mengonfirmasikan pernyataan dari beberapa pejabat yang berbasis di Kamboja.
Bandara lain yang baru saja selesai dibangun di Siem Reap yang didukung Tiongkok untuk melayani situs warisan dunia UNESCO Angkor Wat “sangat sepi”, kata Ou Virak, kepala lembaga pemikir Kamboja Future Forum, yang mencatat investor mungkin menghadapi kerugian.
Investasi swasta Tiongkok tetap tinggi, tetapi banyak diplomat dan pakar keuangan yang berbasis di Phnom Penh menunjukkan bahwa aliran masuk dana informal Tiongkok yang dulunya besar yang ditujukan untuk industri perjudian dan sektor real estat telah mengering.
Pariwisata Tiongkok, yang dulunya merupakan sumber pendapatan utama bagi Kamboja, juga berjuang untuk pulih dari pandemi COVID.
Itu bertepatan dengan kampanye Tiongkok yang berkepanjangan yang memperingatkan wisatawan tentang risiko yang terkait dengan industri penipuan daring di Kamboja.
Seiring berkembangnya hubungan antara Tiongkok dan Kamboja, nasib proyek kanal dan keberlanjutannya masih belum pasti.
“Dengan begitu banyak hal yang tidak diketahui, tidak mengherankan bagi saya bahwa investor mulai ragu dengan proyek ini dan belum menunjukkan hasil dengan membawa uang mereka,” kata Brian Eyler, seorang pakar wilayah Mekong di lembaga pemikir Stimson Center yang berkantor pusat di AS.
Sumber : CNA/SL