Ottawa | EGINDO.co – Kanada memiliki tugas yang tampaknya kecil di Qatar untuk memperbaiki penampilan terakhir mereka di Piala Dunia.
Mereka pernah tampil di final sekali sebelumnya, pada tahun 1986, ketika mereka tersingkir di babak penyisihan grup dengan kekalahan dari Prancis, Hongaria dan Uni Soviet dan gagal mencetak gol.
Kembalinya Kanada ke Piala Dunia harus dilihat sebagai kesuksesan tersendiri, sebuah tanda bahwa pembangkit tenaga hoki es Amerika Utara tidak lagi menjadi orang luar dalam hal sepak bola pria.
Dipimpin oleh pemain terkemuka Alphonso Davies dari Bayern Munich, Kanada adalah negara CONCACAF pertama yang memesan tempat di putaran final 2022. Namun terlepas dari peningkatan mereka, penampilan babak sistem gugur di Qatar bisa terbukti di luar jangkauan.
Meskipun mereka telah berkembang pesat sejak bencana 1986, Kanada akan menghadapi peringkat kedua Belgia, tim yang menua tetapi masih mengesankan, di Grup F dan juga akan menghadapi finalis 2018 Kroasia plus Maroko, yang tidak terkalahkan di kualifikasi Afrika.
Manajer John Herdman mengatakan Piala Dunia di Qatar merupakan kesempatan untuk membangun fondasi untuk edisi 2026, yang akan menjadi tuan rumah Kanada bersama Amerika Serikat dan Meksiko.
“Kami senang berada di salah satu grup karena Piala Dunia ini adalah tentang pergi dan menikmatinya untuk negara kami,” kata Herdman kepada saluran olahraga TSN Kanada setelah pengundian.
“Bagi banyak dari pria ini, ini akan menjadi pengalaman pertama mereka. Tapi saya tidak akan membatasi pemikiran mereka pada hal itu… Kami bisa pergi ke sana sebagai underdog, kami bisa pergi ke sana tanpa rasa takut.”
Persiapan Kanada untuk turnamen, bagaimanapun, dihantam oleh perselisihan perburuhan di mana para pemain memboikot pertandingan persahabatan melawan Panama pada bulan Juni karena ketidaksepakatan tentang hadiah uang Piala Dunia, di antara masalah-masalah lainnya.
Pertandingan persahabatan itu dijadwalkan untuk menggantikan pertandingan melawan Iran, yang dibatalkan oleh Canada Soccer karena tentangan luas dari politisi dan keluarga warga Kanada yang tewas di atas pesawat penumpang Ukraina yang ditembak jatuh di dekat Teheran pada Januari 2020.
Kanada, yang naik dari peringkat ke-72 pada tahun 2020 menjadi peringkat 41 dunia, dengan nyaman mengalahkan tuan rumah Qatar 2-0 dalam pertandingan persahabatan September tetapi kemudian kalah 2-0 dari peringkat 14 Uruguay.
Mereka menghadapi Jepang dalam pemanasan terakhir mereka pada 17 November di Dubai dan bertemu Belgia di pertandingan pembuka Piala Dunia enam hari kemudian.
Sumber : CNA/SL