New York | EGINDO.co – Kabut asap kuning yang dihasilkan oleh ratusan kebakaran hutan di Kanada menyelimuti sebagian besar wilayah Amerika Serikat pada hari Kamis (8/6), mengancam untuk membuat sulit bernafas dan mengganggu perjalanan udara bagi jutaan orang hingga akhir pekan dan seterusnya.
Badan Cuaca Nasional AS memperpanjang peringatan kualitas udara untuk satu hari lagi di wilayah Pantai Timur dari New England hingga South Carolina, serta beberapa bagian Midwest, termasuk Ohio, Indiana, dan Michigan.
Para pejabat kesehatan di lebih dari selusin negara bagian telah memperingatkan bahwa menghabiskan waktu di luar ruangan dapat menyebabkan masalah pernapasan karena tingginya tingkat partikulat halus di atmosfer.
Disarankan untuk tetap berada di dalam rumah, penduduk New York, Washington dan kota-kota besar lainnya mengenakan masker dan bergegas membeli alat pembersih udara untuk melindungi diri mereka dari kabut asap kuning yang tiba di wilayah tersebut pada Selasa sore.
Kabut asap dan jarak pandang yang rendah mendorong para pejabat penerbangan untuk menghentikan penerbangan yang masuk ke bandara-bandara utama di New York dan Philadelphia dari wilayah Timur Laut, Mid-Atlantik, dan Ohio untuk hari kedua. Semua penerbangan menuju bandara di Newark, New Jersey, bandara utama di wilayah New York, ditunda.
Ini adalah wabah asap kebakaran terburuk yang menyelimuti wilayah Timur Laut AS dalam lebih dari 20 tahun terakhir, menurut layanan prakiraan cuaca swasta AccuWeather.
Kondisi berasap kemungkinan akan terus berlanjut hingga hari Minggu ketika sistem badai baru menggeser arah angin yang ada dan membawa peluang curah hujan di beberapa bagian negara yang mendekati kondisi kekeringan, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional, Peter Mullinax.
“Kita akhirnya akan mulai melihat lebih banyak kelegaan pada saat kita memasuki awal minggu depan ketika kita mulai melihat angin selatan masuk dan mendorong asap itu lebih jauh ke utara dan keluar ke Atlantik,” kata Mullinax.
Dengan angka Indeks Kualitas Udara “tidak sehat” sebesar 178, udara New York City pada hari Kamis kembali lebih tercemar dibandingkan kota-kota besar lainnya di dunia, mengungguli kota-kota seperti Dhaka dan Hanoi yang masuk dalam daftar kota dengan kualitas udara terburuk di dunia yang disusun oleh IQAir, sebuah perusahaan teknologi asal Swiss.
Indeks Kualitas Udara AS (AQI) mengukur lima polutan utama, termasuk materi partikulat yang dihasilkan oleh kebakaran. Semakin tinggi nilainya, semakin tercemar udara. Angka di atas 100 diklasifikasikan sebagai “tidak sehat”, sedangkan angka di atas 300 adalah “berbahaya”.
Di Amerika Serikat, udara terburuk ditemukan di lokasi-lokasi di Maryland, Pennsylvania, dan Delaware, di mana beberapa angka melebihi 300. Beberapa daerah pinggiran kota Baltimore dan Philadelphia mencapai angka 400.
Meskipun begitu, kondisi di New York tampak sedikit lebih cerah dibandingkan sehari sebelumnya, saat bercak-bercak biru muncul di langit pagi hari di atas pusat kota Manhattan. Sementara bau samar dari kayu yang terbakar masih tercium, selimut kabut asap berwarna kuning dan oranye tampak menipis, membawa sedikit kelegaan.
Namun, udara yang buruk kembali memaksa sejumlah pembatalan pada hari Kamis. Pacuan kuda pun dibatalkan di sebuah lintasan di Long Island, New York, yang rencananya akan menjadi tuan rumah ajang bergengsi Belmont Stakes akhir pekan ini.
Di Washington, sekolah-sekolah negeri membatalkan kegiatan di luar ruangan, termasuk olahraga, untuk hari kedua.
“Masalah ini kemungkinan akan terus berlanjut atau memburuk hingga hari Jumat,” kata Walikota Washington Muriel Bowser dalam sebuah tweet.
“Kami mengimbau warga dan pengunjung untuk mengikuti tindakan pencegahan terkait peringatan kualitas udara ‘Kode Ungu’.”
Sebagian besar wilayah Michigan juga berada di bawah peringatan bendera merah karena kondisi cuaca kebakaran yang berbahaya di kedua semenanjung negara bagian tersebut, menurut badan cuaca.
Kebakaran hutan terus terjadi di Kanada pada hari Kamis, mengirimkan lebih banyak asap melintasi perbatasan AS.
Negara ini mengalami awal musim kebakaran hutan yang terburuk yang pernah ada. Ribuan warga Kanada telah dipaksa meninggalkan rumah mereka dan sekitar 3,8 juta hektar telah terbakar, sekitar 15 kali lipat dari rata-rata 10 tahun, menurut Menteri Kesiapsiagaan Darurat federal Bill Blair.
Sumber : CNA/SL